兵去仍当土匪。有些人甚至将此法作为做官发财的捷径，以致土匪越剿越多，不可收拾。这样，广西特别是左右江地区，匪患日见严重。模范营既奉上命，全力剿匪，对广西盗匪情况进行了考察，发现其中问题，决定改变旧军惯例，实施“剿重于招”策略。
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军中“李铁牛”(5)
当时已升任连长的白崇禧，见抓来的一些惯匪不断来回反水，主张对土匪采用坚决剿灭政策，建议枪决招安三次以上的惯匪，以收杀鸡骇猴之效。马晓军向陆荣廷报告后，陆荣廷大怒，诘问马晓军：“如此做法，若各地之匪闻之皆不来招安，广西全省地方之治安谁敢负责?”白崇禧主意拿定，决定先斩后奏，改抚为剿，设计将受招安的80多名惯匪头目全部枪毙。马晓军闻报大惊失色，惟恐陆荣廷问罪。但上报后，陆荣廷见既成事实，不便再作深究，只好不了了之。此事震动广西，结果两个月后，匪患就基本肃清，左右江一带出现治安良好的局面。当地老百姓为纪念模范营剿匪之功，特为该营营长马晓军建了―个生祠，模范营因而在广西声名鹊起。剿匪结束后，营长马晓军被提升为广西陆军第1师第2团团长(仍兼模范营营长)。表面上是因他援湘、剿匪有功，实际上是要让该团其他两个营对模范营进行监视。
粤桂之战(1)
护法失败，孙中山离粤后，两广成了桂系军阀的天下。陆荣廷对广东竭泽而渔，桂系军阀在广东的统治极其不得人心。l920年8月，陈炯明奉孙中山之命，率粤军从福建漳州挥戈西指，回粤驱逐桂系势力。桂军仓皇应战，无奈师老兵疲，一触即溃。10月下旬，粤军逼近广州，陆荣廷见大势已去，于24日通电撤销军政府，26日宣布广东取消独立，粤督莫荣新通电下野，率部下撤离广州，沿西江向梧州方向溃退。
桂军在广东本来就不得人心，此时败退，沿途受到广东民军的堵截，民众也自动起来助战。桂军归途中，民众或闭栅放炮，或空室清野。桂军弄不到补给，一路以抢劫为生，军纪愈发废弛。李宗仁所在的部队担任撤退大军的后卫，一路所见尽是落伍败兵奸淫烧杀、为害百姓的惨状。本来，担任后卫的部队负有制止士兵扰民的责任，但那些长官却认为，抢劫可以提高士气，李宗仁听了“不寒而栗”。他当时就认为：“这种军队若不消灭，实无天理！”
桂军大队人马好不容易撤到四会和肇庆之间的莲塘口。这一带两侧山岭高峻，连绵30余里，莲塘口为其惟一出口，有一夫当关、万夫莫开之势。粤军李福林、魏邦平部从广州乘火车先行赶到，阻截桂军。粤军利用天险地势，居高临下，以逸待劳。桂系大军被阻，又逢连日大雨，大队人马挤在一起，寸步难移，形势异常险恶。带兵主将林虎、马济知道，全军已到最后关头，如果不能从中央突破，抢关夺隘，这里可能就是桂军的葬身之地。但几次组织冲锋，均无效果。就在这时，李宗仁率后卫一营赶到，他了解到大军的困境后，立即自告奋勇前往请战。林虎、马济正一筹莫展，见李宗仁到来，大喜过望。他们寄希望于这位虎将，立即下达抢关命令。李宗仁即命全营进发。为激励士气，他自己带领号兵、掌旗兵冲在最前面。进入粤军射程后，号兵吹起冲锋号，李宗仁率全营将士以雷霆万钧之势扑向敌阵。粤军突遇劲旅，有点不知所措，随即以密集的炮火轰击，想将李宗仁部阻于阵前。李宗仁身边的掌旗兵和号兵纷纷中弹倒地，但李营在李宗仁指挥下已冲了上来。经过一阵殊死搏杀，粤军中央阵地被突破，全线动摇。林虎、马济指挥接应部队蜂拥而上，莲塘口的守军在慌乱中四处逃奔。天险一下，峡口大开，桂军1万多人才得以平安通过。李宗仁在这一仗中打出了威名。
过莲塘口后，桂军继续西退。此时一些高级军官纷纷离开队伍，乘船西上，队伍就由那些中、下级军官带领。过肇庆60多里，到禄步圩时，前方山头已被粤军占据，后面粤军也追上来了。在撤退前，马晓军团已奉令开往广东肇庆，把黄绍竑、白崇禧两连及陈雄的机关枪连调往广州。禄步圩一战，幸好军中有马晓军部连长白崇禧、黄绍竑、廖光等和林虎部营长李宗仁这样的一些青年军官镇定指挥，拼死冲杀，李部与黄、白二连从左翼冲锋，陈雄的机关枪连与韩彩凤部在右翼山头侧射，压住粤军火力，最终击退阻击粤军，广西大军才得以冲出重围，窜回广西。李、黄、白首次相聚于战场上，联手制敌，奠定了此后合作的基础。这次撤退途中，旧军阀部队不堪一击的惨状，也给李宗仁等人留下了深刻印象。
桂军回到广西后，陆荣廷对桂系军队进行改编。李宗仁所在的林虎部取消了广东护国第二军番号，改为粤桂第一路边防军，驻守玉林。陆荣廷对军校学生出身的军官及其所在部队更不放心，怕他们在梧州前线与有革命气味的粤军接近，于是将马晓军的部队调驻远离粤军的百色。
陆荣廷并不甘心失去广东地盘，他在南宁召集将领会议，策划攻粤。林虎以桂军刚打过仗，元气未复，力主固守本土，不再继续用兵。陆荣廷态度坚决，林虎反对无用，愤而出走。林部交由李宗仁上司黄业兴指挥。黄业兴率部在梧州驻防两星期后，便奉令开往玉林驻防。
桂军撤离广东后，孙中山由上海抵达广州，就任非常大总统，主持革命大计。孙中山知道，陆荣廷一定会卷土重来，争夺广东。于是决定先发制人，下令调粤、黔、滇之兵，由陈炯明统一指挥，兵分三路入桂。
粤桂之战(2)
1921年6月，粤军兵进广西，###陆荣廷。桂军分三路迎击，左翼北路由沈鸿英指挥，自贺县、怀集东进，攻北江；中路由陈炳焜指挥，将主力集中于梧州，采取攻势防御姿态；右翼南路由谭浩明坐镇玉林，指挥该路军向高雷进攻。粤军士气旺盛，桂军连连败北。迎击粤军的桂军中路刘震寰部又在梧州前线倒戈，引粤军攻击梧州的左侧背，陈炳焜只好放弃梧州逃走，粤军顺利占领了梧州。其他两路见中路瓦解，也相继溃退。沈鸿英见势不妙，即宣布“自治”，逼陆荣廷下野。于是各路桂军急谋自保，纷纷与陆荣廷脱离关系，桂军全线崩溃。陆荣廷见军心涣散，时局完全无法把握，只好于7月17日在南宁通电下野，孙中山即任命马君武为广西省长。马晓军在百色宣布拥护马君武，马君武随后任马晓军为田南警备司令，其部队除原有团队外，还收容了一些散军，黄绍竑、白崇禧、夏威、韦云淞均升为营长，陈雄为机关枪连连长，黄旭初担任参谋长。这支队伍成为以后黄绍竑、白崇禧等脱离旧桂系、另闯一条新路的起家“本钱”。黄旭初后到马君武的省长公署任职，马辞职后，黄被继任的蒙仁潜指为“通敌”而关押。恰好此时李宗仁到了南宁，将黄保出，带回玉林，此是后话。
当时李宗仁所在的黄业兴部正在谭浩明指挥下攻打高州、化县，一路斩关夺隘，多有所获。听说梧州失守，陆荣廷下野，再战已无意义，便主动放弃了向高(州)、化(县)方面的攻击，向玉林原防地急急撤退。但这支军队运气极差，半路上大雨倾盆，山洪暴发，河水猛涨。此时后有粤军追击，前有河水挡道，黄部群集河岸，急切中搭起一座简易浮桥，大军蜂拥过河。全军刚半渡，这草草搭起的浮桥经不起重压，突然从中断裂，可怜岸上的人并不知情，还是一窝蜂地向前挤，桥上的人全部被挤落水中，在狂吼的江涛中挣扎，不少人被洪水卷走。李宗仁也被挤落水中，幸好他身体强壮，水性又好，终于抢游到对岸，捡得一条性命。但他后来一想到那次在江涛中挣扎的悲惨场面，总是感到心头沉重。黄业兴收拾残兵，不分日夜退到玉林。几天以后，粤军攻陷南宁的消息传来，黄业兴眼看玉林也守不住了，就带上队伍，向钦、廉方向退去。这一仗，李宗仁先升为帮统，退到玉林后升为统领（相当于团长）。
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六万大山聚精英(1)
林虎手下有三员大将，即黄任寰、黄之华、黄业兴。这“三黄”都是广东人。而到此时，“三黄”中只有“一黄”在广西奔波。黄业兴此时带着残部，不停地向广东边境退却，这引起了黄部一些广西籍军官的疑虑与不安。李宗仁统率两营人马，其中能直接指挥的有四个连的兵力。如果随黄业兴入粤，这支队伍不是被粤军收编就是被遣散，李宗仁这几年来出生入死，好不容易才拥有的这点“家当”和“本钱”，或是被人夺去，或是化为乌有。这时受旧桂系军人排斥的往事，又一件件浮上李的心头，苦干六七年了，难道再流离失所，或者重去务农或做小学教员吗?想到这里，李宗仁心惊肉跳。找谁能打探到真实的情况呢？他想到了梁史。梁史是李宗仁陆小时的学长，此时是黄业兴的参谋长。梁与李宗仁有师生之谊，是可以直言相商的。这天行军后晚间休息，李宗仁来到梁史的住处，向他打听军队行走的方向。梁史对李宗仁没有隐瞒，他说：陆荣廷已经下野，把军队开到南宁去是毫无前途的。黄司令原籍钦州，官兵又多钦、廉人，所以他有将队伍带回广东，以备收编之意。李宗仁表示，他的部下还是广西人多些，倘若这些人不愿意随军赴广东，那怎么办？梁说：“我看你只有自己酌裁了。”
辞别梁史回到驻地后，李宗仁即召集属下4个广西籍连长封高英、尹承纲、钟祖培、林植廷商量。当夜月朗星稀，大家神情严峻。二连连长尹承纲是李宗仁陆小时的同学，他完全理解李宗仁此时的心境，表示决不能让这支队伍给粤军轻易吃掉。他向李宗仁建议，乘大队人马向钦、廉方向匆促退却之机，以本部4个连为主，并尽可能多联络些其他连广西籍军官，伺机脱离黄部，暂避六万大山，静观局势演变，再定日后大计。他还提出，拉队伍时，军官不要找营长级别的人，因为他们的地位高，不好驾驭。尹承纲的建议与李宗仁的本意完全一致，其他三个连长也都表示赞同，当晚便分头行事，先秘密与其他营的几个广西籍连长何武(林虎军部炮兵连连长)，伍廷飏(林虎军部机关枪连连长)、俞作柏(游击司令蒋琦部连长)等取得联络。由于利害相同，平素关系也较好，自然一拍即合，这些连长都表示愿意服从李宗仁节制，何武又自告奋勇去说服了与他们心思相同的另外几个连长。这样李宗仁的4个连加上活动来的7个连，合到一起已有11个连的兵力，李宗仁于是与几个连长一起商定了相机行事的计划。
这六万大山紧靠地处粤、桂交通中枢的玉林，交通、信息通畅，选择这个地方安顿队伍，正是李宗仁这几天思考的结果。因为六万大山峰回路转，地形复杂，千把人进山，完全可以做到来无影，去无踪。对于这样一支队伍，一般土匪不敢接近，入桂粤军也奈何他不得，最低程度，可以据险自保。从生存角度看，李宗仁部在这里驻扎过，与当地士绅有过交往。在目前兵匪灾连祸结的乱世，老百姓为避免兵匪劫掠，豪门绅士为保全自家生命财产，也希望有一支强有力的武装卫护和帮助他们。李宗仁部有一定的实力，又都是广西人，是会受当地人欢迎与支持的。因此，李宗仁决定以玉林地区和六万大山为基地，聚集力量，以待时机。
第二天，队伍开拔，李宗仁有意磨磨蹭蹭，让队伍掉在后面移动。行进中又几次借口休息，让别的队伍先行。在部队走近六万大山边缘一个叫城隍圩的地方时，担任后卫的李宗仁见离开大队人马已有一段距离，便下令所部停止前进。他先召集连排长会议，统一思想。然后向士兵宣布，由于大部队是开向广东，而本部官兵多为广西人，因此决定，本部队脱离原部，开入附近山区。李宗仁一再强调，入山绝不是当土匪，而是避免部队被兼并，为自身寻找一条出路。李宗仁的提议得到拉出队伍上下官兵的一致赞同。李宗仁于是下令，各连掉转方向，向山区开进。
已开到前面的大部队见李宗仁的那支后卫部队很久没有跟上来，派了一名参谋往回赶来，追上了李宗仁。李宗仁也不隐瞒，以实情相告。参谋回去报告后，黄业兴部下有人主张，派兵回去强迫李部返回。黄业兴认为，现在大局已变，人各有志，不能勉强。如果派兵用强，引起自家火拼，对双方都有害无益，不如各奔前程。
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六万大山聚精英(2)
当天晚上，李宗仁带着这千余人在山上搭起临时棚帐或茅庐，暂时安顿下来。然而，官兵们在心里对今后何去何从都没有谱儿，第二天早晨就发现，约有两连人马不愿留在这荒凉的大山里，乘夜黑逃了出去。剩下的那些官兵，也因白天无事可干，就席地而坐，呼卢喝雉，摆摊摸牌，或哼着小调，大讲