的小教官放在眼里。但李宗仁在训练中处处以身作则，认真示范；而对这些受训军官，既不苟且，也不强勉，能与他们和睦相处。时间一长，那些军官对李宗仁也都另眼相看了。然而，讲习所开办还不到1年，因讲习所所长林秉彝营私舞弊，被明令停办。李宗仁一下子成了无职军人。尽管陆荣廷正为扩充实力而招兵买马，急需很多下级军官，但就是不用军校生。李宗仁在等候派遣毫无结果后，只得返回家乡。
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军中“李铁牛”(2)
当时李宗仁已与李秀文结婚，家中弟妹又多，在讲习所时有薪饷可接济家用。现在回家，毫无收入，家中可种的田又少，吃饭的人增加，生活相当拮据。为解决家中困难，李宗仁在朋友帮助下再次来到桂林，在省立模范小学谋得一体育教员的差事。当体育教员很辛苦，月薪又低，为多挣些钱，李宗仁又设法在另一所学校兼了体操课。一个在正规军校学了五年的青年，却只能在小学教教体操，李宗仁内心的郁闷可想而知。
袁世凯虽然篡夺了辛亥革命的果实，但是大总统的职位并不能满足他的欲望，他要的是皇帝这个宝座。1915年底，袁世凯认为时机成熟，于是粉墨登场，宣布称帝。袁世凯的丑恶表演激起了举国一致的愤慨。12月25日蔡锷在云南组织护国军，率先起兵讨袁，西南各省先后响应。统治广西的陆荣廷见形势不妙，不得不加入倒袁的行列，于次年3月15日宣布“广西独立”，并决定在“护国”旗帜下出兵援湘作战。5月1日，西南诸省在广东肇庆成立了护国军都司令部，5月8日，扩大成立军务院，作为全国讨袁护国的最高指挥机关。在军务院统一领导下，云南、广西、广东的讨袁部队被统一编为护国军第一、二、三、四、五、六军，蔡锷、李烈钧、莫荣新、李耀汉、谭浩明、林虎分别为各军总司令。大战在即，各军都在招兵买马。原来与李宗仁在将校讲习所共事的冼伯平，时在李烈钧的护国军第二军第3师任营长，驻南宁，来信邀李前往。李宗仁生平志愿就是扛枪打仗，当一名正规的军人。他当即回家征求父亲的意见。其父喟然道：“国事若此，儿辈虽欲安居井里，其可得乎！汝其速行。”既然父亲同意，李宗仁即回桂林，辞去学校教职，应召投军。
李宗仁乘船顺漓江而下，直达梧州。在这里，他遇见了陆军小学第一期的同学朱良祺、梁伯山和谢绍安，此时朱为护国军第二军第4师步兵第34团第1营营长，梁为该营营副，谢为第1连连长。当朱良祺得知李宗仁准备去南宁冼伯平那里当连长时，以同属一军为由，执意要李就近在自己手下当连长。不容李宗仁解释，朱良祺将李宗仁拉到自己的驻地，立刻呈请委派李宗仁为第3连连长。但上司的委任状只准了个中尉排长任用。不久，李宗仁随军到肇庆。没料想，冼伯平的部队也到了肇庆。二人见了面，双方都有些尴尬。冼责问李为何爽约，未去南宁。原来，李宗仁在梧州写给冼的信，冼未收到。当冼听说李宗仁在4师任排长时，更觉4师不公平，又说李放着连长不干，却去“炒排骨”(即排长)，太不应该了，便要他回3师。李很难为情，认为都是朋友，不好得罪哪一个。冼伯平是个急性子人，他为李宗仁抱不平，竟与朱良祺闹翻了脸，李宗仁很难受。为了不伤朋友的感情，他只好辞职，两边都不任职，住到端州旅馆去了。
一天，李宗仁碰到了陆小同学李其昭。他俩是同乡，过去关系很密切。李其昭这个时候在护国军林虎部7旅13团2营任连长职，手下正有一缺。在李其昭的介绍下，李宗仁面见了2营营长黄勉。黄也是广西人，毕业于广西干部学堂，一见到李宗仁，便直夸他是“大大有名的”，表示非常欢迎。原来冼、朱两营长为李宗仁任职事曾闹到拔枪相对，这故事传出，李自是出大名了。就这样，李宗仁在护国军第6军林虎部当了一名中尉排长。
林虎，字隐青，广西陆川人，毕业于江西武备学堂，同盟会会员，辛亥武昌起义时，带兵参加起义，进驻南京。“二次革命”时，任李烈钧部混成旅旅长，据守马当、湖口、九江等要塞地区。在与袁世凯委派南下的李纯、陈光远部作战中，英勇无比，被誉为“彪虎将军”。李宗仁所在团(林虎部第7旅第13团)团长周毅夫是早期同盟会员，团中营、连长乃至上尉以上官佐，十有###为军校出身，士兵也都是由广西各县招募而来。所以李宗仁虽然还是一名排长，但他个人认为，在这样的部队里，今后是有发展的，因而“私衷亦颇欣慰”。特别是从桂林南下，首次出桂入粤，轮船火车，长途跋涉，使这农家少年第一次见了大世面。
军中“李铁牛”(3)
李宗仁入林虎部不久，部队就奉命出发，准备北伐讨袁。然而还没等到受惩罚，袁世凯就在举国一片唾骂声中暴卒了。袁氏既死，护国军没了对手，讨袁战事中止。本来就对讨袁三心二意的广东都督龙济光，在袁世凯死后三天就单独取消了广东独立，此前他就曾派兵阻挠护国军李烈钧部假道广东的北伐。于是，南方护国军内部首先发起了讨龙战役。林虎部奉军务院之令开赴北江一带，由李烈钧统一指挥，向广州近郊的石井兵工厂一线进攻。在粤汉路南段沿线一带，李宗仁所在部队与龙军展开了一场激烈的战斗。战斗打响时，李宗仁的上司李其昭临阵胆怯，佯装肚疼，要求回后方休养，将连队交由李宗仁代行指挥。面对强悍的龙军，本部士兵因缺乏训练，畏葸不前，李宗仁情急之下，亲自举起连旗，带头冲锋。不料一颗子弹飞来，由右颊射入上腭骨，立时满嘴碎牙，血流如注。李宗仁翻身站起，吐出碎牙，继续指挥战斗，最后支撑不住了，才被送往后方包扎。伤愈出院后，李宗仁被提升为连长。
此时在北京，黎元洪继任总统，南、北暂时休战，陆荣廷也由北京政府任命为广东督军。龙军被击溃后，龙济光退往海南岛。陆荣廷调林虎为高雷镇守使，李宗仁随所部到高雷驻防，清剿当地土匪。次年4月，陆荣廷被任命为两广巡阅使。陆于是提拔他的亲信陈炳昆为广东督军，妻弟谭浩明为广西督军，两广于是成为“陆氏天下”。
就在此时，保定军校的毕业生按北洋政府的命令，回到原籍等候差遣。这些年轻人在高级军校系统地学习了各种近代军事科学知识，毕业后，返回原籍，本是想将所学报效家乡，却受到了意外的冷遇。他们回来后，陆荣廷曾接见他们。陆荣廷问他们：“你们在军校学了几年？”他们回答：“八年半！”陆即笑道：“我的军队发一套号衣就可以打仗了。”言下之意，认为“骑在马上写字算不得什么本事”。实际上，陆荣廷对这些毕业于军校的学生是很不放心的，他认为这些青年人书读多了，思想激进，有“革命党人”嫌疑，怕他们影响了他的军队。但是，对这些从军校毕业的学生完全不管也不行。于是，他接受了留日士官生马晓军（日本士官学校第十期毕业）的建议，创办了一个“陆军模范营”，以马晓军为营长，马军毅为营附，罗经(龙州讲武堂毕业)为营副官，安排回广西的军校毕业生到该营充当下级军官，朱为珍、曾志沂、黄旭初、龙振膦(均是陆军大学毕业生，龙病死后由苏瑞继任，苏是干部学堂毕业生)为连长，黄绍竑、白崇禧、夏威、梁朝玑、徐启明、郑昌熔、余志芳、周己任、李光复、陈雄、黄中骢(以上11人都是保定军官学校学生)、张淦、阳鉴、况永、阳应照、潘启坚、杜柏、阳干、况淑、廖光、徐耀祖、冯毅刚、黄骏(以上12人都是广西陆军速成学校学生)、许汉深(广西讲武学堂学生)等24人为连附。事实上，模范营的军官大大超编，可它却是集广西陆军学堂学生精英之大成，无形中成了广西军校生的汇聚之处。马晓军本来就自视甚高，时时吟咏唐诗“万绿枝头红一点，动人春色不需多”句，于是当时就有“万绿丛中一点红”之称。“万绿”即指旧军里大多为绿林好汉，“一点红”即指作为点缀的模范营陆军学生。这些新军人物，基本上又都不是所谓“平、鸣、龙、马”四县的人，陆、谭对他们当然存有戒心。果然以后新桂系集团的许多重要成员都出自该营，如黄绍竑、白崇禧、黄旭初、夏威、张淦、陈雄、钟祖培、徐启明等，当时都为该营连、排级干部。然而，此营虽号为“模范营”，却仅是因“学生军”军容、军纪要比“绿林军”整齐得多，于是就用它来装装门面，充当迎来送往的仪仗队。而这些军校生又都个个自命不凡，在陆家军中得不到重用，人人牢骚满腹。
1917年7月，北京发生府院之争，段祺瑞利用张勋复辟赶走黎元洪，又在马厂起兵讨逆，以“再造共和”元勋自居，重新入主###。段祺瑞坚持取消旧国会，拒不恢复临时约法，于是孙中山在上海发出“护法”号召。陆荣廷、唐继尧为了抵制段祺瑞的势力南下，也响应护法。8月，孙中山在广州召开国会非常会议，组织军政府，被推为军政府大元帅，陆、唐均为副元帅，护法战争正式开始。
军中“李铁牛”(4)
早就有“武力统一”设想的段祺瑞，觉得时机成熟了，立即下令直系吴佩孚的部队出兵湖南，准备拿下湖南后，再攻两广，消灭护法军政府。陆荣廷在孙中山督促下，命令谭浩明为粤桂联军总司令，率部入湘，迎击吴佩孚。军政府特派钮永建任联军总司令部参谋长。联军兵分三路，中路约万余人，由谭浩明直接指挥，从广西进入湖南，进攻长沙，进逼岳州；左翼主力为湘军，约两万多人，由程潜、刘建藩、赵恒惕等指挥，从宝庆北上。右翼为广东护国军第一军，约六七千人，由马济指挥，从广州经曲江入湖南的郴州，北指醴陵，东窥江西。李宗仁所在团的两营人马由高州调回广州，并入右翼军，交由马济指挥，开赴前线。
最初，南军进展顺利，护法军右翼克服醴陵，中、左两路攻占长沙、岳州，并进窥武汉。但是，吴佩孚等部先后入湘之后，南军节节败退。待李宗仁所在部队开到时，湘中战事已十分不利，岳州、长沙被北军夺回。李宗仁所在营奉令退到安仁县城以北的绿田圩，阻止北军继续南进。部队进入阵地后不久，营长突发高烧，只好转送后方治疗，李宗仁被命为代理营长。这时战斗已快打响，李宗仁察看地形后，召集该营三个连长研究御敌方针，指出本军防御阵地实为一背水阵，战事一旦失利，只能死里求生向前冲，绝不能向后撤退。
次日早晨，北军进攻开始。在一阵猛烈炮火后，北军蜂拥而来，侧面友军阵地被突破。为遏制住溃势，李宗仁果断地下令营部号兵吹响冲锋号，准备向北军反攻，遏止北军攻势。不料号毕，竟无一兵一官向前跃进。李宗仁见情势危急，于是大喊一声：“杀！”奋不顾身，跃出战壕，举起营旗，冲向敌阵。全营士兵见代营长带头冲锋，也蜂拥向前。李冲入敌阵后，横冲直撞，异常剽悍，全营士气大振，枪炮声、喊杀声震天动地。当李宗仁举旗冲下斜坡时，一颗炮弹落在了他身边，好在这是一颗哑弹，但飞起的泥浆溅了他一身。在李营的冲击下，正面的北军被击退。李宗仁赶紧指挥全营占领阵地，不料在观察敌势时，被敌人一排机枪打中大腿。李宗仁虽然倒地，仍不忘指挥战斗，大呼冲锋不止，全营乘胜追击溃敌。战斗结束后，李宗仁因在战斗中表现出色，得一“李铁牛”的诨名，骁勇善战的声名在军中很快传开。李宗仁也因指挥得当，作战勇敢，被正式升为营长。1919年2月，李宗仁奉调回粤，驻防新会县，一度代理县长。在新会，李宗仁严令所部恪守军纪，爱惜名誉，他从自身做起，拒收贿金，不徇私情，颇得当地士绅和百姓称赞。
被称为“万绿丛中一点红”的马晓军模范营，虽然集中了不少军校生，也一心想到护法战场上去一试身手，但谭浩明只是将他们当作“仪仗队”使用。护法出征时，他们作为联军总司令部的卫队第一营，奉命随“联帅”谭浩明行动，日常的任务不是出发时列队欢送，就是到达宿营地时整队欢迎。这些无聊的节目，使那些有心到战场上去建功立业的青年军官十分不满。护法之战结束后，黄旭初升为少校营附，朱为珍、曾志沂、苏瑞均升为少校参谋，黄绍竑、白崇禧、夏威、张淦均升为连长。
不久，模范营被调往左右江剿匪。那时，由于广东情况紧急，桂军外调赴援，后方兵力空虚，左右江五属(同正县、左县、扶南县、绥渌县、崇善县)匪患猖獗，甚至扰乱南宁。实际上清末以来，广西就盗匪四起，剿灭非常困难。当局常常以官位重赏来招抚匪首，于是土匪可能一夜之间变成官军的哨官甚至管带(约等于尉官、校官)。这种以绿林为进身之阶，先匪后官的风气，在清末盛极一时。陆荣廷本人即由此而来，他掌权后也采用这种政策，对土匪进行招安。这就形成一种风气，那些地痞流氓，兵来受招安，