，仿若近似咫尺，却又远居天涯，紧紧地牵住了她的心。甚至不知晓他的名字，便有了如此绵延的思念。
她坐下来，掐着手指算了算，微微叹息一声，喃喃自语道：“近两个月未见，你怕是已将燕子忘却了吧……”
失落过后，机杼声重新响起。
钟府客堂之中隐约传出许公公的声音。
阿叶的脚步定在门前，与钟离相携的指尖忽地颤动了一下，又加了几分手劲再次紧紧地握住，仿似生怕钟离会松开他的手。
钟离感受到手心传来的紧张之感，歪头不解地看着阿叶，刚想开口问些什么，阿叶便忙着抬手止住她的唇，做了一个噤声的动作：“嘘——”
钟离心中觉得好笑，此刻，阿叶脸上神秘的表情，就像是一个做了坏事又怕被发现，正谋划着鬼点子的孩童。
钟离强忍住笑意，压低声音，好奇地问道：“怎么了？”
阿叶把钟离拉到一边，眯起眼睛淡淡一笑，附在她的耳旁悄声道：“先别进去，咱们先偷偷地听听那许公公来干什么。”
钟离轻笑出声：“偷偷？”
阿叶微微蹙眉，尽量压低声音，懒散的腔调中透着一丝担忧：“嗯，这之中该大有文章。”
此时，从堂中忽传出宣读圣旨的声音，两人也不再言语了，只细细地听着屋内的动静。
“奉天承运，皇帝诏曰，署京商家居菱布坊府内之女钟离，与人和善，为朝做宫服有功，朕心甚为挂念，特封为才人，收整三日进宫，钦此。”
这声一传入钟离耳中仿若晴天霹雳，她歪头，木然地望向阿叶，而阿叶眼神中原本残存的一丝懒散就在此时忽而不见，眉头紧紧地蹙着，微微翕动双唇，却未说出任何话。
钟离第一次在他的眼中看出“无奈”二字。
她愤恨地轻咬着唇边，一把挣开阿叶的手，顺势推门，只听得哐啷一声响，钟老爷、许公公连带着一排小太监都歪头朝门边望去。
钟离神色漠然，迈着轻盈步子踏入堂中，待到许公公身前略一欠身，行礼后道：“许公公安。”
许公公忙将其搀起，含笑应道：“这可使不得啊，您如今是才人，待进宫后圣上定会接连封赏，到时候，问安的可就是我啦，快快起身，可别折煞老奴了。”
钟离娇面冷色，回绝道：“宫服尚未开做，小女无功无德，怎受得皇上这等封赏？”
钟老爷忙将钟离拉到身后，压低声音道：“离儿，你这是什么话，是怪皇上赏错了？”
“爹！”钟离心中也是极乱，“我和阿叶已定下婚约，我岂能嫁给皇上？”
钟老爷一阵犹豫，捧着圣旨的双手一阵微颤，这道旨意，是接也不是，不接也不是，望着许公公微愠的面色，着实为难地言道：“许公公，您看这……小女已与人定下婚约了，这……”
许公公怒目圆瞪，长拂衣袖，拉长声调高声道：“将婚约退了便是！今儿个我把实话就撂这儿了，皇上一早就看中了钟小姐，不然做宫服的差事儿，怎么也轮不着你们，难不成你们还想抗旨？”
钟老爷扑通一声跪在地，连连叩首：“小民不敢。”
许公公不耐烦地一摆脸：“这不得了，收整三日，到时候入宫便是。”微停片刻，许公公又问道：“跟钟小姐订婚的是哪家？”
钟老爷犹豫了许久仍不知该如何开口，许公公催促道：“到底是哪家？”
一阵静默之后，听得门边传来一声懒散的腔调：“是卿叶院。”
众人转脸，堂门下所站的，正是面带淡笑，红袄披身的阿叶。
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冬祭长·心惶惶 20
暮色未央，人将去。
阿叶笑望许公公微怔的神色，作揖行礼：“许公公安好。”阿叶转目望向钟老爷，面上的淡笑不退，接着道：“钟伯伯好。”
钟老爷脸上挂起一丝愧疚的苦笑，走到许公公面前介绍道：“这位……这位便是与小女定下亲事的……”
“叶公子。”不待钟老爷说完，许公公便打断了他的话，须臾，向阿叶回笑道，“叶公子真是有眼光，不过这回怕是对不住了，钟小姐是圣上亲封的，大丈夫何患无妻，您还是好好思量思量，断了这念想的好。”
阿叶懒懒地抬眼望向钟离，只见钟离眼中含着莹泪，朝他微微摇头，心中蓦然腾起一阵酸楚，眼前这女子，是唯一让他欣赏之人，他岂能眼见她落入深宫之中？
可，自己的单薄之力又如何争得过大署皇上啊……
他收回目光，清清声音，散漫的淡笑重回脸上，歪头看向许公公：“呵，这个理儿阿叶还是懂的，谢公公忠言。”
“既如此，咱家就回去复命了。”许公公说完便朝门外迈步，随行的几个太监也跟在其后扬长而去。
钟离望着许公公的背影，紧步到阿叶身前，急切的声音中更透出一丝无奈：“阿叶，你快想想法子啊，这该如何是好？”
此时，听得院中的脚步声忽地停了下来，堂中人的目光齐齐地望向院中，只听许公公似是不放心阿叶留在布坊，故意挑高声调唤道：“叶公子，天儿也不早了，不如跟咱家一道儿，我回宫里头，您回卿叶院，如何？”
阿叶微微蹙眉，终还是扬起淡笑，踏步向院中走去：“也好，那阿叶便随您一道儿了。”
“阿叶……”钟离略带哭腔的声音自他身后传来。
他的脚步停了一停，心虽颤动，却终是没有回头，也终未见到钟离那望穿秋水的痴情双目。
钟离心下一阵杂乱，呆呆地望着阿叶的背影，直至那抹熟悉的殷红在她的视野中渐渐消逝，她心里忽生了一种害怕的感觉。
仿佛，这抹隐约的背影离去以后，她，便再也见不到了……
暮色黄昏下，机杼声此起彼伏。
正如蜿蜒的思念，仿若永远到不了尽头。
小垂临行前向灵儿说是阿叶将她救下的，灵儿得知自己错怪了哥哥心中也是懊悔不已，本想跟阿叶道歉来，清早见他随钟离出去了，便在院子里等着，哪知阿叶竟到天色将黑之时才回来。
灵儿从廊下小跑到院中，朝刚进后院的阿叶轻轻一笑：“哥……”
阿叶将烦乱的思绪掩于心底，懒散的眼神中透出宠溺的味道：“行了，知道你想说什么，去坊子里拿坛藏酒给我，顺便把鹏儿喊过来，你就说我跟他射靶子斗酒。”
灵儿拍手笑道：“射靶子啊，好好好，我去叫他。”
阿叶望着灵儿不谙世事的欢快背影，苦涩一笑，走到回廊上，看到小奴早已为自己备好的摇椅和暖炉，心中不由得感叹起来。
叶卿尘，你舍去一切仇怨，只想做一个平凡逍遥的布衣阿叶，如今，竟连阿叶也做不了……
鹏儿慢悠悠地朝着阿叶走来，眼中带着快活的憨笑，手中拎着一大坛子陈酒，嘴里哼着不着调子的小曲，见阿叶已将靶子和射签备好了，便一屁股坐在石阶上，歪头看着摇椅上的阿叶：“哟，你今儿个怎想起来跟我斗酒了？”
阿叶顺手捏起桌案上的竹签子，看也没看便朝院中扔去，随着嗖的一声响，鹏儿随即转头望向院中，只呆呆注目于靶心那一点暗红。竹签不偏不倚，直直地插在正中。
“呵……还是那么准呢，我射不过你，认输。”鹏儿语毕举坛朝嘴里灌一大口酒，还未喝够，坛子便被阿叶一手抢了去，他看着阿叶咕嘟咕嘟地将坛中之酒喝个没完，心下一阵不解。
要说斗输的是自己，这酒怎么也轮不着他阿叶去喝啊？
阿叶淡淡一笑，将酒坛放下，似是看透了鹏儿的不解，微微喘息着，随口说道：“今儿个，是赢者罚酒，所以这酒都是我的。”
鹏儿张了张口，没发话，隔了一会儿又张了张口，欲言又止的样子让阿叶看不下去了，他一边暖着手一边懒懒地道：“有话别憋着，说。”
鹏儿叹口气，竟唱了起来：“若说这天儿也无常，嘿咚咯里咯隆，他人也无常，那咚咯里咯隆，我们的小阿叶啊，他也无常那……”
阿叶哭笑不得，手差点被炉火烫了，忙打断他：“得了得了，你要唱也唱个欢快的，别用这么悲的调子唱这歪词儿成不？”
鹏儿恨恨地一歪头，瞪着眼睛看阿叶，只见阿叶不慌不忙地往嘴里灌着酒，怎也看不出那含着淡笑的眼睛里藏着什么心事。鹏儿一拍桌案，忽地起了身，手指头在桌子上敲着砰砰的响声，故意用粗犷的声音吼道：
“月亮出来那亮堂堂！这个胖婆生得胖！腰杆有得那——三抱大呀！走起路来——晃荡荡！”
阿叶怔怔地望着他，嘴里含着的一口酒竟忘了咽下去。
鹏儿忽地又跷起了兰花指，声调也变得跟女人般尖细，一边朝阿叶抛着媚眼一边接着柔声唱道：“这个小哥你是外行……真是不懂那无眼光，要是讨着我胖婆娘呀……包你吃得倍儿香！”
阿叶彻底忍不住了，将酒一口喷出，正好喷得鹏儿满脸都是。看着鹏儿即要发怒的神色，阿叶扑哧一声笑了出来。
鹏儿扬起袖子擦净脸上的酒水，挨着阿叶坐下来，适才脸上的怒意也不见了分毫，只望着阿叶轻声道：“好些没有？”
“什么？”摇椅上的身子微微一动，眼睛微眯着，淡淡地回问道。
鹏儿夺过阿叶手中的酒坛，不见了适才玩闹的神色，只如往日般随口道：“我是说，心情好些没有？”
“嗯……”阿叶在摇椅上晃着身子，将遮掩的笑意收起，抬手将竹签子直直地射向靶心，而后同鹏儿一样，用随意的语气回说道，“好些了呢。”
夜色悄然而降，寒意更胜。
阿叶慢悠悠地从摇椅上起了身，望着鹏儿微微一笑，语调中听不出什么情绪，只如以往般淡然：“还是你懂我呢……鹏儿。”
鹏儿望着阿叶朝内堂而去的背影，呵呵一笑，也没再言语了。
心里却无声地念着：
兄弟嘛……
道别离·心惆怅 1（1）
寒雾袭人，生着炉火也未显出几分暖。
夜幕，朦胧的月下，一只信鸽拍打着翅膀在院落中盘旋了一圈，终停在窗棂之上，发出咕咕的轻叫。
小奴推门进房，手中端着一碗泛着热气的羹汤，轻巧地走到阿叶的摇椅旁，话语中透着几分温和的关切：“叶主人，依着您的话，灵儿小姐跟鹏少爷吃罢，晚宴已经撤了，您吃不下，就多少喝些热汤吧，小奴炖的当归生姜山药汤，喝了驱寒。”
阿叶动了动身子，半眯着眼睛，懒洋洋地说道：“嗯，辛苦了，放下吧。”
小奴将羹汤搁置桌案上，见阿叶并无要起身喝的意思，犹豫了一番，接着劝道：“听说钟离小姐要进宫，咱院里儿的人都给您揪着心，谁都知道你俩的事，可如今……”小奴微叹了一声：“哎， 您别把什么事都藏在心里头， 说出来， 心里会好些……”
阿叶在摇椅上晃荡着的身子忽地停下来，没待多久他缓缓睁开眼，摆了摆长袖，将手搭在炉火上，歪头看着小奴，淡淡一笑：“这汤是你做的？”
小奴一愣，继而轻轻点头：“嗯。”
阿叶依旧眼中含笑，温和地望着小奴的双目：“可是，我并不饿呢。”
小奴心一沉，微微低下头，也不知该回应些什么话，只得无奈地将汤碗端起，准备撤走。
阿叶看着小奴略显失落的神情，也不知怎的，心就为之一软，再看那泛着热气的羹汤，羹面隐隐浮着当归和姜丝，汤下透出的一许白色，该就是山药吧……
这碗汤，她确是下了心思做的。
“我好像……又有些饿了呢。”他抬手摸摸自己的肚皮，语调中显出几分玩笑之意，眼神定定地凝视着小奴手中那碗汤，带着几分期许。
小奴轻声一笑，脸上掩不住的欢愉神色，将汤往阿叶身前一递：“那尝尝这个合不合您的口味。”
阿叶回笑着接过，汤入口，清淡而温热，让自己的身子也暖了不少，刚想赞扬小奴的手艺，却听得窗棂边像是有鸽子的叫声，歪头看去，果真有只信鸽停在窗上。
他将汤碗放下，自摇椅上起了身，慢悠悠地走到窗前，一把抓住那只咕咕叫着的信鸽，从腿上的筒子中抽出一张字条：<b