部还拖拉着不给。我们去了他们就有了？我本不长于财务，不便多说。”
万周把人参全咽下去：“我是户部出来的，不得不先提醒一声：户部从侍郎到主事，几十号官没有一个省油的灯。他们联手起来对付我们，说不定蔡阁老面前，还是我们不是了。”
苏韧开颜：“我们不怕。户部几十号官吏，不过是一群萝卜。俗话说：一个萝卜一个坑。咱们四个并不要多费力，只要养好萝卜，收成自然就有了。”
他从怀里取出一个手令，说：“有了这法宝，户部的萝卜肯定能听话。”
万周将手令展开来，另二人也围拢了。
苏韧在窗边负手，对自己这个“江苏人”进户部，已胸有成竹。
十多年来，户部一直是蔡氏父子领衔的衙门。蔡扬死前，才把户部尚书的位子让给儿子。蔡述这两年行使宰相大权，为了避嫌贪污，明面上并不过问户部实事。但户部尚书之官，他依然兼着。户部本是肥美衙门，又最讲论资排辈，每个坑都被人占得死死的。苏韧到户部前，向蔡述提了两个要求。一是带上同组三位。二是请蔡述空出户部一个缺。要调动全部，那缺越高越好。他本以为蔡述会勒令年老的裴侍郎退休，然而蔡述十分干脆，索性辞去自兼的尚书衔。
尚书位一空，侍郎就心动。侍郎若动了，郎中就要挪。郎中挪了，下边主事也要跳。以此类推，户部因为一个缺，人人心里起了浪。苏韧借着这时机，跨进了户部那片萝卜田。
他曾在吏部总务处干过，户部很有几个认得他的人，但他还是头一次和裴侍郎说上话。
裴侍郎肥胖悠闲，颇有只“太监猫”的风度。他亲自介绍苏韧他们和户部官员认识，又兴致勃勃带苏韧参观庭院。户部不愧为黄金衙门。愣是苏韧挑眼，也没在这百年建筑找到一处油漆剥落。水潭里的锦鲤，条条大得像精怪。
裴侍郎不失时机道：“嘉墨，本以为新官上任三把火，没想到你我在这里观鱼。”
苏韧笑道：“下官最恶心就是‘新官上任三把火’。新来的人，还不熟悉情况，怎么敢在老前辈面前卖弄？非要胡搅蛮缠，不止烧坏了各位的心情，还烧乱了蔡阁老的用心。我们几个到户部，就是来学习，观摩。都是蔡阁老的人马，哪能窝里斗，给他处看笑话？他们三个，尚能帮把手，属我最不懂。”
“嘉墨谦虚了。你是阁老身边的，比我们消息要灵通些。户部的尚书位，有没有合适人选？我老了，怎么都没关系。住担心手下这几十个人的饭碗。”
苏韧让裴侍郎坐了，才低声说：“侍郎，此次若由你们自己挤出来三百万，那就不愁了。外界的人，谁有这神通？谁还敢窥伺户部尚书位？玉虚宫成了荒地，重修是早晚的事。那三百万两，不仅能帮阁老应急，还奉承了万岁。您上一层楼，部内几十号人都向前挪个一步，多好。”
裴侍郎沉吟：“三百万两……三百万两……”
苏韧冷眼瞧老头腰间那块通透无暇的翡翠，心说抄了你家，三百万两就差不多了。
他微笑着，在侍郎耳边说：“老骥伏枥，志在千里。您虽然上了年纪，绝非无能。蔡相即将革新，您是知道的。何不在户部内以‘创收节余’为由，率先搞一次革新除弊？苏韧不才，愿意辅助阁老一马当先。事成之后，下官一定在阁老面前为户部请功。”
裴侍郎理财数十年，姜是老得辣。
苏韧知道自己论手段，决计是比不过他。所以激发他和手下的斗志，就最重要。
果然，为了防止外人入主，也为显示自家才能，裴侍郎以及整个户部，不再乐得悠闲。
苏韧对户部自发制定计划，一概支持，也没忘记让徐隐，万周，蒋聪各尽用武之地。
户部分四大块，民部，金部，度支部，仓部。
民部掌管户口，赈济，山林。苏韧因万周就是民部选入内阁的，就派他回去。各省赈灾，往往存在“吃空额”的现象。他叮嘱万周，盯着这块，好好刷各省“老虎”的牙缝肉。
金部掌管市舶，鱼盐，茶税。苏韧派了算盘高手蒋聪坐镇。他告诉蒋聪，赶紧抓各处呆账错帐，逼那些暴发户们放点血。
度支部是重中之重。各省税两，俸禄，都归度支管。苏韧偏偏派了徐隐去。他和徐隐商量好，凡是省钱细则，全靠度支官员努力。徐隐那只“才子笔”，只用来驳斥各省雪片般的辩解指责就好。
仓部是管理漕运，仓储的部门。
苏韧每日有事没事，在那里转上几圈。官员们忙了，他帮着倒倒茶，记两笔。官员们空了，他陪着侃侃大山。
户部的粮仓，有老吏看守。苏韧因为不愿意总让大家看他闲着，有时就藏到粮仓去。
不经意间，他发现横梁上有酒杯，便请教老吏。
那老吏说：“万岁才复兴那几年，国库日渐充裕，因为粮食堆到太高，我们上去的时候喝酒，把酒杯放那儿。后来，粮食再也不能到那高度，杯子没人能取下来了。”
苏韧仰头，心有所感。到底想什么，他说不清。
外界推测“内阁中书夺权户部”的冲突，压根没有发生。户部倒是多了徐，蒋，万三个能干的“编外”劳力，还多了苏韧一道“与世无争，与人为善”的风景。
一个月不到，空前团结的户部，把新预算做成了。开支竟比原来少了三百三十万两。
众人大为振奋，苏韧也庆幸。他早准备好向内阁请求嘉奖户部的上书，褒美了户部各处和其他中书能力，对自己苦劳只字不提。
那份上书写得漂亮，没几天，抄文由内阁偷传回户部。苏韧这道风景，在户部人眼里更加美了，百看不厌。
接近除夕，管钱的户部，按例“分红”，裴侍郎给了苏韧一份。虽然是“困难”年头，红包依旧不瘦。苏韧假作推辞：“预算成了，下官将回内阁。同僚倒是帮了忙，可我……”
裴侍郎看左右亲信，笑道：“这次幸亏是嘉墨你来。就算大伙心意，你不能推辞。”
苏韧收下红包，还等到了裴侍郎的一句要紧话。
“嘉墨，我们不当你外人。今后户部之人，绝不会掣肘你行事。”
苏韧深深鞠躬，春还没到，他已嗅到了杨柳风的气味。
他刚出衙门，遇到十多个较年轻的户部官员。人人含笑，只差列队欢迎。
拉他袖子的，是金部郎中毛杰，还有万周，蒋聪两熟人。
毛杰说：“嘉墨，好不容易结了帐。大家一起去吃桌好菜，行不行？”
万周笑嘻嘻地帮腔：“位都订好了，以你为主宾，不去不行！”
苏韧环顾四周：“怎不叫上徐隐？”
毛杰眼珠子一转：“酒太烈，怕书呆子喝不惯，写字会手抖。”有人忍不住噗哧。
他们不容分说，把苏韧推上了马车。马车风驰电掣，到了纱帽胡同一带。大考之年将到，到处张贴着红帖子招揽举人入住。新年喜气，由此更浓。
沈凝经不住苏韧盛情，早已悄悄迁入苏家后房。苏韧想到他，又出了会神。
他本担心户部这些家伙引他去“虹楼”之类妓馆。看到名菜馆“碧罗庄”的招牌，才稍放心。碧罗庄是京城屈指可数环境清雅，口味绝佳的名饭馆。当然，价格恰与其名气齐高。
万周对苏韧说：“嘉墨，大家总想请你到此聚会，一醉方休。公事繁忙，直等到今天。”
白梅铁干横斜，厅内罗列瑶琴卷轴。翠幕内叮咚作响，幽香浮动。
毛杰已摘了裘帽，大声道：“……来了 ，来了！”
话音未了，一群少女蝴蝶般从幕后飞出。个个靓妆倩衫，人人娉娉婷婷。
苏韧微微皱眉，心知上当。
万周耳语：“我早关照：户部有交情的人，一定要同‘嫖’。嘉墨，别让他们笑话。”
毛杰大剌剌道：“这位，就是内阁中书苏韧苏大人。你们都亲眼见了，我没夸大吧？”
少女们眼光齐刷刷注到苏韧的身上，苏韧一阵不自在。
他本是丰神玉立之人。初入欢场，腼腆中透出几分忧郁，不由得让少女们芳心摇曳。
静默片刻，少女们便七嘴八舌，争相发问。
“苏中书是哪里人？”
“苏大人喜欢吃什么菜？”
“苏公子第一次到碧罗庄？”
苏韧满鼻清香，满眼鲜衣。满屋子娟好眉目下，一张张嫣红的小口，令他头昏。
他简短回答，语音如素日，淡而温柔。
毛杰在旁大声咳：“好热啊，我好热。新人虽好，但我们老人也不该被晾在一旁当鱼干吧。”
众人皆笑。一□伸出涂了蔻丹指，搔搔毛杰唇须：“你热，不如说你饿吧？”
“丰娘，你知道我饿，还不叫人上菜？”
话说着，酒菜已皆由清秀伙计端上桌。众人落座，推了苏韧坐在上首。
毛杰和丰娘咬耳朵。
丰娘抱了琵琶，手拿牙拨，笑盈盈道：“我先唱支曲替大家助兴。唱得不好，献丑了。”
万周拍手：“献丑？人家都不敢唱了。上次毛兄求你唱给我们听，你都不肯。”他指了指苏韧：“今儿太阳从这边出来了，我们跟着沾光。”
丰娘啐了万周一口，众人乱笑起哄。
苏韧如坐针毡，心说不妙。要抽身，哪有那么简单。
丰娘琵琶娴熟，靡靡之音，唱得倒曼妙：“落花，落花，红雨似纷纷下。东风吹停息小窗纱，撒满秋千架。忙唤梅香，休教践踏，步苍苔选瓣儿拿……”她眼中水光，泛向苏韧：“爱他，爱他，擎托在鲛绡帕！”
女人目光炽热，苏韧只顾菜盘。
他心想：这种昂贵花酒，花钱花得冤枉。嫖客和□，到底是谁消遣谁呢？
紧跟丰娘歌声，帘幕后，起了一阵筝音。可惜苏韧正寻思脱身之计，没能细细聆听。
一曲弹罢，雅雀无声。万周玩味道：“好一曲‘湘妃泪’。”
他私下用手撞了苏韧大腿。嘉墨方才抬头。
“万大人过奖。世间已无知音，因此小女子只会乱弹。”
素衣女子，从帘后飘出。她弱态生娇，秋波流慧，情韵真切而深远，堪称国色。
群妓妒羡，男子大半心神俱醉。苏韧一呆。
这女子，他曾经撞见过。她是虹楼的名姬，号为……？
素衣女神色淡然，径直坐到苏韧背后空椅上，她对他点点头：“大人还记得楚竹吗？”
满座惊讶，苏韧嗯了一声。
毛杰说：“你们看看，什么叫深藏不漏？我们都当小苏是雏儿，谁晓得他早是楚竹姑娘的嘉宾了。啧啧，好一对璧人。小苏，今日我们为你请来楚竹，你是不是喝杯酒谢谢我做个大媒？”
苏韧一阵头疼。他知道这种场合显得不大方，越会让人作弄。可对□逢场作戏，他不愿。
楚竹不以为意，倒了杯酒，对毛杰等人说：“还是楚竹替苏大人饮了这杯吧。”
她气度端重，并无轻佻。毛杰像受了挫，不再拿他们调笑。
苏韧闷头喝酒，耳听众人笑谈。楚竹像猜透他心思般，不声不响。
屋里温暖，其他男人都宽了外袍，只有苏韧还焐着。
楚竹推推他肩膀，手碰他腰带：“不热吗？”
苏韧不着痕迹，把身体撤开，借口说：“不，我……我要去解手。”
他察觉自己喝得有些多，起身挣到外头。
夜已降临，家里人等着他回去呢。苏密早上还有咳嗽，若是让谭香知道自己喝花酒……！
索性不辞而别？还是装作不适？
他犹豫间，就听到屋内人喊：“快去盯住苏嘉墨，不许他逃席！”
苏韧急中生智，生出一计。
一不做，二不休，从此以后，要让任何人不敢叫他嫖！
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本章完毕
本章错字多，今天改了一下。
下章节，更新很快会来的。：）
棍棒底下出孝夫
帝京城凡是像样的饭馆，总会有穷孩子“站岗”。他们专替客人跑腿叫条