好些。那些抄家的大兵也才收敛了一些。如今外面的男人们都入了牢了，女眷们被安置在了西城狱神庙里，等候发落呢！”
水溶倒也罢了，黛玉却是默然不语。那婆子迟疑了一回，又道：“那些奶奶小姐们，素日都是娇生惯养的，如今只怕是要受苦了。这样的天，狱神庙又冷又简陋，只怕是受不住的。我在门口看时，看见好些个女眷都是衣裳单薄的……恕奴婢说句踰矩的话，这贾家都是这帮不成器的爷们给闹的，可叹偌大的家业，竟就这么毁了。”
室内一阵静默，那婆子告罪退下，向晚见黛玉默默的样子，便端了一盘刚蒸出的芋头赔笑道：“这是厨房新蒸的大芋头，王妃尝一尝？”
黛玉看一眼那盘中，叹一口气，水溶握了她的手，她勉强一笑，道：“这烫手的山芋，我可算是见识到了。管也不是，撂开也不是。”
半月之后，贾家的处置便发落下来了。赫赫贾家颓然倾败。贾家众人有爵位者皆被褫夺，贾赦贾珍发配至边疆行役，贾政虽教养子孙不善，但无甚大过，贬为庶民。贾琏等男丁按罪问责。圣上念及先宁荣二公有工于国，李纨贾兰母子无过，发回家财；其余各房女眷除王夫人外皆从轻发落还家。
年关将近，金陵城中各家各户皆忙着赶制年货，偶有几个路过昔日的宁荣街上那所大宅时，还指指点点一番，牢记严训子孙，不可重蹈这家人的覆辙。大雪纷飞而下，人们都赶着回家。只有一个疯婆子在风雪中逢人就问：“宝玉，宝玉！我的宝玉，谁见到我的宝玉去了哪儿了……”
番外
番外一
元宵已过，这年便算是过完了。院子里的雪还未扫尽，门上的新联仍透着新年之气。
上房里，贾太太正由人服侍着洗漱打扮。一时洗了脸，便见李姨娘已拿了一套铁锈红的缠枝莲纹灰鼠袄儿上来，赔笑道：“太太看，今儿穿这件可好？”
贾太太吐出口中漱口的茶，拿帕子拭了拭嘴角，笑道：“听你的罢，只是昨儿老爷不是说了要去房里的么？怎么你今儿一早就过来了？老爷那里可不是没人伺候了么？我这里没什么要紧的，什么时候来立规矩都成，终究还要先紧着老爷才是。丫头们再好，终究没有你细心。”
李姨娘面上一红，道：“太太……”一幅欲言又止的模样。旁边的丫头抢道：“太太不知道，老爷昨儿夜里压根就没来……”话还没说完，便被李姨娘啐了一口，骂道：“死丫头，这里哪里有你说话的地方，还不下去！”
贾太太道：“你别拦她，让她说。”又对那丫头说道：“到底怎么回事，你别怕，尽管说。”
那丫头得了允许，忙道：“太太不知道，昨儿老爷本来已经来了的，姨奶奶正要伺候老爷吃饭呢，不想，那边来了人，说薛姨奶奶身上不好。老爷听了立马就走了，姨奶奶亲自下厨做了一下午的菜……”
“好了！”李姨娘嗔道：“多嘴多舌的丫头，再多说一句，我让太太卖了你出去！”
那丫头道：“太太别生气，奴婢在这里伺候了这么些年，太太和姨奶奶待奴婢这么好，从不打骂一下的，奴婢也知道这没有奴婢说话的地方，只是实在是看不过眼去了……”说罢，便呜呜地哭了。
李姨娘也作势红了眼，往贾太太福了下去，道：“太太恕罪，这丫头口没遮拦的，是我教的不好，太太别生气。”
贾太太抿了抿唇，扶了扶簪在发髻上的红宝石三坠凤头钗，脸上似笑非笑，道：“罢了，这丫头对你还算是忠心的，我也知道。老爷这事上是有些不是，只是他是老爷，他想去哪里，便去哪里，能是我们管得了的么？”
李姨娘低了头不敢言语，贾太太虽是继室，早年却也深得老爷欢心，兼长子次子皆由她所生，府中其余侧室皆无所出，又掌着府中实权，其之地位稳固无疑。李姨娘便是再想争，也不敢在她面上放肆。当下便垂首道：“太太恕罪，我知错了，以后定好生管教这丫头，还请太太看在她是一心为我的份上，饶了她吧！”
贾太太抿一口茶，道：“也罢了，这次你也受了委屈了，看你面子上，就饶她一回。但要革去两个月月钱。若有下次，可绝不轻饶了。”
李姨娘忙道：“是，太太英明。”
贾太太点点头，正要说话，便听外面丫头道：“薛姨娘来了。”早有丫头上前去打起帘子来，便见一个姿容丰丽的少妇进了来，身后跟着一个十四五岁的小丫头。那少妇不过二十出头的模样，但面如银盆，眼若水杏，唇不点而红，眉不画而翠，端的是个美人儿，只见她走上前至贾太太身前道：“给太太请安。”
贾太太含笑道：“罢了，天冷，难为你过来了，坐吧！”
那少妇道：“给太太请安是我的本分，哪里的话。”
那李姨娘先时合着丫头说了那么一番话，也没见贾太太有什么火气，早已憋了气了。如今见她来了，贾太太待她比待自己更是和颜悦色，心里更是泛酸水了，偏又一眼瞟见薛姨娘身上穿的是九成新的宝石青缂丝银鼠袄儿，料子虽不是时新的，但质地可比她穿的衣裳要好了几倍，心里的醋更是要溢出来了，笑道：“薛妹妹今儿可来晚了。”那薛姨娘笑道：“是姐姐勤快，来的早了。”
李姨娘又道：“哟，妹妹身上这件衣裳好像没见过，可是新做的？”
薛姨娘道：“姐姐看岔了吧，这件衣裳我穿过好几次了，想是姐姐没留心。”
李姨娘笑道：“我们是一日到晚无所事事的人，也只会在这些衣裳裙子上打发时间罢了。若是别的什么倒也罢了，这衣裳样式我可是不会记错的。这衣裳新做便新做的，妹妹生的好，我们是比不得的，穿些好样式的衣裳打扮的好些，也是应该的。既得了好东西，姐姐也替妹妹高兴，何必这么遮着掩着，有什么意思？”
薛姨娘知道她是不忿昨儿夜里老爷去了自己房里，现在在这里捻酸呢！当着贾太太的面也不好说什么，只好笑道：“姐姐说的是，只是你也知道我素日是不在这上面留心的，记错了也是有的。”
李姨娘一口银牙险些咬碎，她这话的意思是讽刺她没见识，只会在这上面下功夫么？正要出言反驳，正好丫头端上了早膳来，李姨娘只好掩了口不言。两人忙上来帮着贾太太挽袖摆筷，伺候她吃饭。一时饭毕，又小心翼翼伺候着漱口毕，陪笑着说了两句话，贾太太方似才想起来似的道：“嗯，这料子竟像是上贡的，老爷也是真心疼你，这样的好料子我也有些年没见了。你仔细穿，别弄坏了。”
薛姨娘听着心中有些不自在，却也是低头答应了。李姨娘却是似笑非笑地轻捋着手中的帕子。贾太太又说了两句家常，便道累了，让二人下去休息。二人告退，自带了丫头出去。
这边贾太太见二人去了，方重重搁下手中的茶盏，冷笑道：“什么东西，也配穿这样好的衣裳，不过是罪门出来的贱 人，再嫁的寡妇！也不看看身份！老爷还总夸她好，一日不见就难受，真是猪油迷了心了！”
此时房中无别的外人，只有贴身的心腹赵嬷嬷，此时忙道：“哎哟，我的太太，这话可说不得，仔细让人听见！”
贾太太怒道：“我有什么说不得，别说这里是我的房里，便是当这老爷的面，我也说的！这一个两个都是不好东西！我倒希望哪日也闹出些事来，全都卖了出去！”说罢，终忍不住心中酸楚，哭道：“嬷嬷，你说我到底是做了什么孽？熬到这份上了，老爷竟还摊上这么个妖孽！也不想想什么年纪了，不知道保养也就算了，偏还弄了这么一个娼 妇进门！还宠成那样！成日家送这送那，说是从前是过惯好日子的，不可简怠了她，闹得阖家不得安宁！竟要越过我去了！”
赵嬷嬷忙道：“太太说的什么话，老爷心理明白着呢，再说太太还有大爷二爷呢，她便是再得老爷的心，还能闹到天上去吗？况就她的出身，还能怎么样？”
贾太太叹道：“我如何不知道，只是……”赵嬷嬷如何不知道她，劝了几句，便道：“让厨房炖些燕窝，太太吃些，补补身子，也别太挂记了。”
贾太太挥挥手，道：“罢了。”
赵嬷嬷躬身退下，便亲自往厨房去吩咐。
到了厨房，便见管厨房的婆子梁竟家的上来笑道：“赵姐姐来了，快进来坐坐。”
赵嬷嬷也不客气，随了她进去小间里，客套了两句，便坐下说道：“太太这两日睡的不好，让我过来吩咐炖些燕窝补补身子，你看看哪个炉子空着，早些炖上。”
梁竟家的说道：“这么点事，哪里用得着姐姐亲自过来？随便派个人过来说一句不就好了？”赵嬷嬷笑道：“我也是闲着没事，所以过来看看。你这里可是热闹的很。”看一眼厨房里四五个人，洗菜的，搬柴的，还有时不时来回话的，忙进忙出，不亦乐乎。
梁竟家的笑道：“还不是多亏了姐姐，若不是姐姐在太太面前替我美言，我哪里能得这么好的差事？”赵嬷嬷摆手笑道：“哪里的话，还不是你自己有本事。若你揽不了这个，我便是说一个车的话，又能值什么？”
梁竟家的笑道：“姐姐太谦了。”一面说，一面让人端了一碟糕，一盏茶来，奉与赵嬷嬷。赵嬷嬷有些自得，端起茶来慢慢吃，又说些闲话。
正说话，却见那门口一个小丫头进来道：“梁嬷嬷，薛姨娘让你午饭多做两样小菜送去。”说着递上一把钱来，梁竟家的看一眼赵嬷嬷，道：“知道了，一会儿就送去。”当着赵嬷嬷的面，便把小丫头的钱给收了，数了数，笑道：“薛姨奶奶真是太客气了，这样的菜蔬，厨房还是置办的起的，哪里值得送这么些钱来。快拿回去吧！”说着，作势要把钱塞回小丫头手里，小丫头笑道：“姨奶奶说了，这厨房的人进进出出，柴米油盐酱醋，那样不是要钱的？今儿你要一点，明儿他要一点，可不就亏空了？还是按规矩来的好。妈妈收着吧！”梁竟家的有些两难，赵嬷嬷在旁，脸上带些似笑非笑的神情，道：“罢了，薛姨娘一片好意，又这样公正，很该如此的，你便收着吧！总不能叫你亏空了。日后人人都如此，可怎么好？”
梁竟家的有些讪讪的，只好收了，吩咐下面的一个婆子中午多收拾几个菜蔬给薛姨娘送去。
赵嬷嬷便道：“出来这么会子了，我也该回去了。”
梁竟家的忙道：“姐姐再坐一会吧！”
赵嬷嬷道：“不了，你也忙，说话就是饭点了，忙你的去吧！太太那里指不定有事呢！”梁竟家的道：“那姐姐慢走，常来啊！”送出了门，便回去了。
赵嬷嬷走了几步，回身去看，却见梁竟家的满面笑容地与方才那个小丫头说笑呢，不由心中暗恨，冷笑一声，转身便走了回去。
回至贾太太房中，道：“已经吩咐过了，我让梁家的亲自看着呢！”贾太太道：“也罢了。”
赵嬷嬷又道：“才刚我在厨房，见着薛姨娘房里的丫头了。”贾太太“嗯”了一声，赵嬷嬷便将在厨房的所见所闻一一说了，贾太太冷笑一声，道：“她倒是会做人，这么小小的一招，就把人给笼络过去了。日后传到了老爷耳朵里，也只会说她好的。不愧是大户人家出来的，这么一来，倒显得我刻薄不会当家了。”
赵嬷嬷站在一旁，一声也不敢言语。
过了一会儿，贾太太又道：“今儿怎么好好的要加菜了？是有什么事么？”
赵嬷嬷道：“听说是薛姨娘的老娘来了。”
贾太太哼了一声道：“风水轮流转，当初也是了不得的人家，如今却要在我们这里打秋风。你看着一些，可别让她把我们家都给搬空了。”