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来访
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这一夜，慈宁宫的灯，一直是亮着的。
宽敞静典的寝殿，放置着了两鼎玛瑙狮纽兽耳活环炉，冬日里置备炭火，先下金秋时节，便添置了一些香料，烟丝蒸腾，氤氲缭绕宛若女子纤长的手臂，牵引着人进入迷离的梦境。
太皇太后就坐在明黄锦缎的软榻上，手中，攥着一方小小的龙凤呈祥玉锁，温润细腻的质地，精光内隐，透着一抹陈旧的气息，精细到极致的雕工，一看便是皇家御用之物。
“人老了，就总会想起过去的事情，苏嘛拉姑，你说，这件事，是否终究是哀家错了……”
旁边静立的宫婢，是个已经不再年轻的女子，生命的烛火已经燃到了迟暮，原本的芳华玉颜，如今，也只剩下了鸡皮鹤发，老态龙钟，唯有那淡定从容的皇家气度，依然如昨。
“主子，夜深了，还是早些歇了吧！”苏嘛拉姑轻声宽慰，却还是添了些油，让那烛火烧得更亮些。
太皇太后看着面前明显一脸倦色的婢女，叹慰地道：“苏茉尔，你也老了！”
她老了，身子已经大不如前，往返南三所和慈宁宫两趟，便已经力不从心。她伺候了自己一辈子，她何尝不心疼，可那样的事，非得是心腹之人去办不可。
“符望阁那边，可有问出什么来么？”沉吟着目光，太皇太后低低地问。
“主子，其他人，倒是没什么，只是有一个宫人……”苏嘛拉姑有一丝的犹豫，前后问过一遭，那些在北五所伺候的宫婢不是恐惧惊慌，就是言过其实，一路看下来，她们倒真是不像与佟太妃的死有什么牵扯，只不过……
“主子可还记得那个被封赏、却又贬入冷宫的宁嫔……昨个夜里，那些下人们办事不利，竟然错将她带进了南三所……”
太皇太后抚了抚眉心，“怎么又是她……”
大概是见过一次，却没什么印象，她甚至不记得她的长相，可就是这样的一个女子，短短一年，便将后宫搅得天翻地覆。
“她说了些什么，可有察觉么？”
苏嘛拉姑正准备禀报，这时，殿门外，有轻轻地叩门声。
声音不大，却因那寂静的夜，显得悠长深邃。
“这么晚了，哪个没规矩的，敢打扰太皇太后休息？”苏嘛拉姑走过去探看，推开殿门，却见是随侍的嬷嬷瑛华。
“苏嬷嬷，纯妃娘娘正在殿外，请求觐见太皇太后。”
苏嘛拉姑一愣，没想到她会来此，还是在这个时辰。
“都这么晚了，太皇太后已经歇下了，缘何还来叨扰？旁人不懂，你怎么也这么不知分寸！”
瑛华是在慈宁宫伺候多年的老宫人了，一向深得苏嘛拉姑的倚重，如何会不懂得太皇太后深夜不召见外人的规矩，却还是满脸为难地伸出手，递过来一个小小的物件。
“苏嬷嬷，她拿着这个来，奴婢不敢怠慢啊……”
方寸之间雕乾坤，瑛华手中的，是一方精致的翡翠碧，中空剔刻了蝙蝠和云纹的图案，顶端，刻着“百字呈祥”四个字，繁复精致，古韵悠悠，一看便是尊贵的皇家之物。
这是……
苏嘛拉姑看了她一眼，便赶忙拿给太皇太后。
“主子，你看这……”
她虽不是皇族中人，可在这后宫里头，也曾经是个举足轻重的人物，这“百字呈祥”的翡翠碧，她怎会不认得，正是当年，先帝爷赏赐给董鄂妃的东西……
太皇太后眼皮抖了抖，却是将手中那方龙凤呈祥的玉锁藏入袖中，然后，端然坐到那紫檀木雕人物山水的御座上，满脸凝然地挥了挥手。
“让她进来吧！”
慈宁宫
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慈宁宫的夜，已经许久都没有召见过外人。
曾经，那些决断家国大事的岁月，那些杀伐决断、运筹帷幄的时光，如今，已经随着新一代帝王的崛起，早就化作了前世尘烟，一去不返了。
可总有些东西，不会随着时间的流逝，永远被埋藏。当年的人，已经逝去；可当年的事，却似乎，并没有完。
佟佳?仙蕊跪在那黄缎平金龙褥上，脸色微微有些发白，慌张的神色，连气息都是喘的。“臣妾给太皇太后请安，太皇太后吉祥！”
慈和地睨下目光，太皇太后温吞地朝她招了招手，“别跪着了，快快起来！”
苏嘛拉姑走过去，将她扶起，佟佳?仙蕊敛身谢恩，走到御座下垂首的梨花木端椅坐下，局促，不安，一副欲言又止的样子。
“都这么晚了，你这孩子也不知好好爱惜身体，还跑来慈宁宫给我这老太婆请安！”苏拉麻姑端来茶盏，太皇太后接过来，拿着茶盖，悠然地撇沫。
佟佳?仙蕊神情一紧，扑通一下，跪在了地上。
“太皇太后恕罪，臣妾实在是有天大的事情要禀告……”
在宫里头，这个出身高贵的纯妃，向来以懒言、敦厚出名，不善计较、亦没有与其他妃嫔有过嫌隙，是个淡定安静的人，可此刻，却是慌张忐忑，难得失了分寸。
太皇太后淡淡地看了她一眼，“你且起来说话……”
玛瑙炉中，燃着上好的熏香，静气颐神，却依旧难以安抚佟佳?仙蕊惶惶不安的心，“太皇太后，昨日一早，姑姑命人将这个‘百字呈祥‘的玉锁送到延禧宫，臣妾一看，就知道她定是出什么事了。臣妾心急如焚，却不便去冷宫探望，辗转犹豫了一天，心中实在难安，故此，才冒死，求见见太皇太后，请太皇太后为臣妾做主！”
北五所虽是冷宫，可宫里边却也没有成文的定制，不许嫔妃擅自进入。以往总有些喜好滋事的，去那里奚落被贬谪的宫人，惹出了祸端，总是难以收拾。故此，太皇太后才下了一道意旨，命令后宫妃嫔一律不得入北五所。
此刻，这纯妃的说辞，倒也是合乎情理。
“一枚小小的锁片而已，蕊儿何故这般彷徨无措？”太皇太后在上，神色淡然，仿佛在说这一件极其平常的事情，可只有一旁的苏嘛拉姑知道，她已然动了心思。
“太皇太后容禀，”佟佳?仙蕊越发情急，连声音都颤着，“那玉锁，臣妾虽不晓得是什么来历，可也知道，那是姑姑的珍视之物，片刻未曾离过身。此番遣人送来，定是出了什么不好的事情……”
“你不知这玉锁的来历？”太皇太后摩挲着那块精致陈旧的汉白玉锁片，问得看似无心。
佟佳?仙蕊点了点头，“臣妾曾经问过姑姑，可姑姑不是黯然神伤，就是大发脾气，似有什么难言之隐。她孤身在冷宫多年，臣妾从未去探望过，此番，想恳求太皇太后，恩准臣妾去符望阁……”
太皇太后眼角动了动，半晌，却是沉下一口气，与身侧的苏嘛拉姑对视了一眼。
杀心
“纯妃娘娘，且听老奴一言。”
苏嘛拉姑走过去，轻轻扶起了地上的佟佳?仙蕊，半是宽慰，半是劝说的道，“时辰都这么晚了，就算是太皇太后准了您的请求，也得明早上再说不是；更何况，那符望阁虽是冷宫，但日常的用度却不曾刻薄过，佟太妃在那里颐养天年，纯妃娘娘是大可安心的……”
“是啊，蕊儿，是以至此，也不急于一时……”轻轻揉了揉眉角，御座上的太皇太后慈和温吞地看着她，“哀家倦了，你也早点回去休息吧……”
说罢，她便不再看她。佟佳?仙蕊怔了一下，眼中闪过一抹复杂，却是咬了咬唇，哀然地道，“那臣妾……就先行告退了……”
黎明将至，天空中蒙蒙如尘。
跳跃的烛火照在菲薄的窗纸上，映出了一抹瘦长的身影。
目送着佟佳?仙蕊走出寝殿的门廊，太皇太后抚着额，幽幽地叹了口气。
“这夜，可真漫长啊！”
苏嘛拉姑走过来，将那烛火撩拨得旺了一点，然后拿起蒲扇，缓缓地为她扇凉。
“主子，看纯妃娘娘的样子，不像是有所欺瞒……”
当年，佟太妃被贬谪北五所的时候，佟佳?仙蕊尚未进宫。后来她被征选为妃，住进了延禧宫，这姑侄二人也从未见过面，想这深宫寂寞凄凉，倒是苦了她。
“在这宫里头，说真话的人，反倒是那城府最深的……”太皇太后握着茶盏，凑到唇边轻抿了一口，深陷的眼窝中，透出了一抹意味深长。
早不来，晚不来，偏偏是在这个节骨眼上，忽然请求说要去符望阁。这人都已经死了，她拿什么去给她探望呢；好在，及时戒严了北五所，想那消息也不至于走漏得太快。
只可恨那姓佟的，临死，也不让人消停。
“方才正说到那个乌雅氏的宫人，继续往下说……”
苏嘛拉姑放下蒲扇，凑近了一些，道：“许是宫人们不识她，错将她当成是东厢的宫婢，带去了武英殿问话，奴婢发现之后，就让人将她送回去了……”
太皇太后沉吟着目光，那跳跃的烛火欲明欲灭，映在她满是皱纹的脸上，从来都是慈和温吞的笑意，此刻，陡然变得冷漠凛冽，隐隐得让人心惊。
历经四朝，她也曾是从那血雨腥风的深宫中浸泡出来的人，多少宫闱争斗，妃嫔倾轧，夺嫡之祸，她太了解深宫的荆棘密布，人心叵测。
有的人，与世无争，善解人意，却不过是包藏祸心的幌子；有的人，默默无闻，亲善随和，或许就是图谋不轨的伪装。事情发展到了现在，不管她是知道些什么也好，不清楚也罢，这个乌雅?景宁，似乎，不应该再留着了……
“主子，奴婢说一句不该说的……”
苏嘛拉姑静静地站在长榻边，迷离的烛光照亮了她苍老却温善的脸，不卑不亢，显得格外平和，慈祥。“这个宁嫔，很像您当年的样子……”
随侍了将近五十载，她跟着她，见惯了风风雨雨。半生荣华，一世宠辱，她也是那起伏变迁下经历出的宫女子，早已练就了识人任人的本事。
那个乌雅氏的景宁，她虽不曾有过深交，可冷眼旁观、细细品查，却越发觉得，这个年仅豆蔻年华的少女，聪慧，睿智，淡定，从那手段到那性子，都像极了年轻时候的太皇太后。
这样的人，在阴谋诡谲的后宫，或许是祸；可，或许，也是皇上的福。
握着微热的茶盏，太皇太后的眼睛黯了一下，“哀家老了，可有些事情，总是让人放心不下……况且，这做长辈的，不就是希望在百年之后，为后辈，多做一些善后，多留一片安宁么……”
选择
更深露重，初秋的深夜，微寒。
就在慈宁宫那边，纯妃佟佳仙蕊请求觐见太皇太后的时候，景宁刚好途径南三所，走到景和门。
前方不远，是乾清宫。
巍巍宫殿，流不尽那宝相庄严，尊贵奢华。
单翘双昂七踩斗栱的房檐，檐角，蹲着狰狞庄严的脊兽，金龙和玺的彩画，三交六菱花的隔扇门窗。殿前的金柱间设屏，屏前设宝着座，铺墁的金砖，月台宽敞，左右分别有铜龟、铜鹤、日晷、嘉量，以及那鎏金的香炉。
偌大的殿宇楼台，处处奢华，处处尊崇，目之所及，步之所及，皆精细到了极致。
正南方向的太和门、金銮殿，御门听政，雄辩滔滔，是男人施展阴谋与阳谋的战场；而环绕三面的东西六宫，一片脂粉凝香，却也是战场，没有硝烟的，女人的战场。
乾清宫，作为中轴，连接了风云诡谲的庙堂与血雨腥风的宫闱，令人凛然，敬畏，望而却步，却也是人世间最森严，最凉薄，也最无情的地方。
今夜，是她第二次来这里。
第一次，是侍寝承欢。