br/> 他缩回头，对谭香耳语道：“他应该改邪归正了，随他去吧！”
谭香还有点记仇，轻声说：“呸！有他就没好事。”
这时，苏家的车附近有两个脚夫争路，先是海骂，继而大打出手。
苏韧再张望，却远远对上了牛大兴的视线。牛大兴冲他努嘴一笑，有几分谄媚。
苏韧不好理他，只微微点下头。
牛大兴和一个卖花的小村姑说了几句话，便绕到山坳里去了。
一路颠簸，午后才到半山腰的永宁大寺。俗客们奉上供养钱，被安顿在禅房内。
苏韧还没坐热垫子，献茶的小沙弥告诉他，有个小姑娘在寺门口侯着。
苏韧诧异，跑出去瞧，居然就是那卖花的小丫头。
“你是苏大叔么？牛爷爷让我跟着你来，独与你说：没想到在山里遇见了你，若你要找他，可在今晚上亥时，到附近那棵有名的周柏处等他。”
苏韧问：“小妹妹，你晓得牛爷爷住在哪里？我直接去找他，不是更方便？”
小丫头摆手：“才不是！有人雇牛爷爷进山来采补药，因此牛爷爷住在这片悬崖上的小道观里。爬上去可吃力了。苏大叔你的脚肯定不行的！你看，那悬崖下便是周柏，系着好多红丝带……”
苏韧仰头望崖兴叹，想牛大兴真老当益壮，为了赚钱什么都敢呢。
苏韧夫妇与圆然相见，又游览古寺，又吃斋玩月，尽兴之时，已近亥时。
苏韧借口要找圆然再说说话，独自出了寺门，一步步向周柏走去。
月明星稀，空山鸟语，路旁枫树参差，夜露沾湿行人衣袖。
苏韧到了周柏，远眺寺中灯火，心中颇暖。
对惯于神神鬼鬼的老牛，他并不当真，只打算等上一会儿。
他站在柏树后面，仰望冰月，身心俱有一种被洗涤后的洁净之感。
攸的，他看到头顶那片漂浮着夜雾的悬崖上，有两盏灯笼移动。
过不多久，两个光点对着，停在峭壁边缘的巨石旁。
空寂之中，间或人语飘入风中。沙沙喳喳，令听者感觉玄妙。
夜雾弥散，清光被遮，苏韧想：牛大兴大概在悬崖上会客，不会来了吧。
他怕谭香半夜被惊醒，所以决定返回寺庙。他刚绕出柏树，忽听到头上的悬崖间发出一声尖叫。
他只感到风声骤变，有重物急速下坠。他出自本能，趴在地上。恰在伏地之时，他听到不远处“啪”的一声。雾气里，想是灯笼纸着火，嗤嗤燃起火苗。
苏韧朝着火苗慢慢爬行，终于懂得发生了什么。方才一瞬间，有人坠崖了。
毫无疑问，他会当场殒命，脑浆崩裂。
苏韧无声仰望，悬崖上另一个模糊光点，慢慢移走。
他翻过尸体，心想谭香说对了：有牛大兴便没好事。
从药囊，服装，与身量判断，死者是牛大兴没错。
奇怪的是，牛大兴虽死，一只手依然紧紧攥着什么。
苏韧横生勇气，用力掰开他的手掌。可是，他手里只是一颗金黄圆润的果实，如此而已。
苏韧深吸口气，想抽身逃离，却不料有人将他拦腰抱住。
==========================================================
（本章完毕。9月1日，开学了呀。我们这忽然天冷了……秋天来啦。）
难兄难弟
苏韧傻了片刻，手心直冒冷汗，却拖长了话音道：“嗯，半夜三更，冤死鬼还在咱们身边游荡吧？”
抱腰那家伙极有节制的“哈哈”两声，说：“不怕。老兄你那么淡定，鬼肯定更爱缠你！”
苏韧听了，牙根痒到酸。在这种场合下，还能打哈哈说赖话的，除了大白还有谁？
偏他又姓宝。纯粹是宝货一枚！
苏韧缓缓把环腰两只热乎手掰开，道：“对不住，我不喜欢熊抱。你怎来这里了？”
宝翔说：“哈哈，我怎来这里？如果我好好回答你，黄花菜都凉了。我先问你三事：你是凶手么？你愿意凶手瞧见你么？你等在这里，想要报案当证人么？”
苏韧摇头，再摇头，忽然单脚跳起来，牙缝里挤出一个字：“跑！”
宝翔纠住他腰带，说：“一条腿怎比两条腿好使？你不爱抱，我背着你跑吧。”
苏韧平时定有一番做作，此刻却乖乖听话，滑上宝翔的背。
宝翔刚运气，苏韧急急道：“拐，我的拐！不能丢在尸体旁……”
宝翔飞快捡起拐杖，直往前冲。山路崎岖，而夜雾迷茫，苏韧好为自己的安全悬了颗心。然而宝翔到底是有功夫，脚底下始终稳健。直到二人冲入一个大马棚，苏韧才听见他喘了口气。
宝翔把苏韧丢在饲料草堆上，自己坐在他的旁边。草棚里格外寂静，仿佛能辩出人的心跳。苏韧仰头，扑面有几匹马喷出的热气。他问宝翔：“你何时开始跟踪我？”
宝翔翻白眼，答：“你们能来香山，我不能来？我岳母一家每逢中秋，常来碧云寺借宿赏月，我自然要车前马后照应着了。到了这儿，听手下人汇报说你们一家在那寺里安顿。虽然凑巧，我也不会自讨没趣来招你不待见。吃完晚饭，你可以出来散步，我为啥不行呢？两间寺庙离得近，我朝你走，你朝我走，因此我正好瞧见你在周柏下转圈。看你像是在等什么人，我心里面好奇，所以就躲在附近休息下喽。没成想，你等来一个摔死的人，且还是牛大兴这位骗子居士……哈哈……真是……哈哈……”
苏韧冷面说：“亏你笑得出来。合着你五脏六肺就是床烂棉花，成天弹得出破响声，难听！”
宝翔气道：“哈哈，笑是我的生存之道，你又懂什么？别说目睹凶案，就是本大爷死到临头了，我照样哈哈大笑。”他正对苏韧清亮眼眸，心里一凉，不禁短气：“……不过，方才我笑，是因为我实在想不透气其中的奥妙。我曾想过爬上去看看那个凶手是谁，但夜雾太大。我们上不去，上面人也下不来。待明早雾气散去，上下山的各色人便会涌满山路……石头，你在牛大兴的手里面掏到了什么？”
苏韧从腰带里取出夹藏着的果实，递给宝翔看。
宝翔端详了一会儿，说：“这是元宝枫果，每到九月成熟，香山满地都是的……什么都说不明白……”
苏韧喃喃：“是啊……牛大兴要是不死，一定会有很多告诉我们。现在他出入不少达官显贵的家，会有不少人知道他。以后，人们都会以为他是雾夜采药失足跌下悬崖而死的。但弄死他，对谁有好处呢……”
宝翔说：“也许他发现了那家的秘密，借机敲诈谁？也许是山上道士与他有夙仇，报复谋害他？”
苏韧摇头，他想：如果牛大兴对怀有不良之心，当然是全程悄悄行事，完全没必要多此一举，请自己到周柏处见面。老牛事先应没想到会处于死亡危险中，不然以他的经验，肯定处处防备，跑得比兔子还快。他究竟为何到香山来？他又为何要约自己呢？自己最近只拜托他一件事……难道与那个人有关？死者不能说话，与死者最亲的牛大娘呢？
他越想越乱，却不得不想。他恨不得插上双翅，赶去鸳鸯胡同，一探究竟。
耳边又想起“哈哈”声，苏韧偏过头，宝翔道：“哈哈，我在想……既然我有大食骏马两匹，好车夫一名。天亮前到京城打个来回，也还来得及。咱们坐在这里搜肠刮肚空想，不如去找牛婆子套几句话，兴许能抓住什么达官贵人的把柄，茶余饭后当个谈资。你觉得呢？就这么办吧！”
还没等苏韧答应，宝翔已冲出马棚。苏韧笑，想有钱人就是随心所欲，不过也正中自己下怀……
不多久，宝翔拖了个少年进来，正是北海帮小飞。小飞绝不多话，只点个头，忙着套车。
宝翔凑近苏韧道：“我已让心腹暗暗去给阿香报信，说你正在帮我料理棘手事，凌晨才回去。”
苏韧正色：“多谢。”
宝翔哈哈笑，低声道：“你我结拜兄弟，焚香发誓过同甘共苦的，何必言谢？”
苏韧微微一笑：“你恐怕不知，小时候那回，咱们结拜完了，你转身拉阿香去玩，我把我那根香掐灭了。我跟阿香早拜过天地，不勉强与你做兄弟！”
宝翔握拳，看不出苏韧脸上的真假，他只能当他说个笑话。他等小飞完事，把苏韧往车内一塞。
午夜过后，香山到帝京路上，依然有车辆来往，可唯有宝翔这辆快得出奇。
宝翔是王爷，因此车里美酒烧鹅，□小说，一应俱全。不过宝翔趴在位子上，拉出个乱糟糟的柜子来。他翻了半天，把一大团东西朝苏韧膝上扔，说：“就是这个。我无所谓，你随便挑。”
苏韧看，是两件打了补丁的破旧衣衫。宝翔解开自己的衣扣，脱下锦袍，弄乱发髻，笑道：“这时候在北京胡同里，只有更夫和乞丐不惹眼。我比较有流浪气息，你比较古板，你来当更夫好了，哈哈哈，不行，你现在跛脚，还是你当乞丐像……”
苏韧并不反对，换上了乞丐服。宝翔手上又多出个小瓶子，催促：“你张嘴。”
苏韧前所未有的配合，咀嚼几下。原来宝翔给他吃的是大蒜。
“你这人没味，所以要吃，当然，我也要吃……”宝翔美滋滋吃了两颗，在苏韧的身上抹几把，擦干了手上汁。他嗅了嗅说：“嗯，好，你现在味道重多啦！”
苏韧道：“正好，跟你一对黑白无常，给人家报丧去。”
宝翔想笑，但想到了牛大娘是个老女人了，又笑不出来。
老女人的男人死了，说得文雅点，就是“头白鸳鸯失伴飞”，活脱脱一出悲剧。
山中的雾气，被京城的墙挡住。鸳鸯胡同二更天，良辰美景菊花瘦。两个夜行人，穿行街巷。
苏韧的旧居布满了灰尘，正待装修，尚无人入住。更夫身手不凡，背着乞丐过墙。
不久，牛大兴里屋起了一声女人惊呼。灯亮起来，有几人低语，突然，老太干嚎一声：“老头子……”
宝翔瞅瞅苏韧，苏韧柔声劝慰牛大娘，说以后一定替她找出凶手，伸冤报仇。
牛大娘手绢捂嘴，神智清楚，等住了哭，才道：“他上山，是有人约他去的。他先瞒着老身，后来才说，中秋节不能在家了，是个数一数二的富豪叫他去配长生不老膏，说明要在清静之地，更不许带家眷。老身就奇怪，好日子里叫人孤孤单单，那富豪是个不曾双宿双飞过的主儿么？只是他许给老头子的数目很大，为了钱，老身再不痛快也忍了。却没想到他被人害死……那富豪……老头子没说清楚他姓名，但他近日来往的几家，老身也算得出来……有城南王大户家……官园英国公家……还有沈状元家……”
苏韧听得仔细，待牛大娘说完，他才问：“牛老去了沈家几次？”
“就一两次，回家后夸他家太阔，还说……对了，他说，觉得沈老爷面相挺怪的，但也说不出怪在哪里……不过沈老爷对他很好，第一次见面就赏了二十两。老头子还打算套住这阔佬，慢慢叫他再吐些钱来……谁知道……他那么不明不白死了，我这把年纪了……唉呦老天爷，你对我不公啊……”牛大娘在炕上打滚。宝翔虽知这女人缺德事干了不少，看了还是心堵。
苏韧眼皮也不眨，琢磨着心事，等牛大娘哭得累了，他才送上碗水，说：“大娘，人死不能复生。那人既然害死了牛老，你也危险。真相水落石出之前，你先去避几天。这位爷自然会给你养老送终，且保护你周全……”他指指宝翔，继续问：“牛大兴真的没什么死敌？他早年真不认识沈老爷么？你看，这颗果是牛老临终死死抓手心的，你看出什么意思来？”
牛大娘眼泪滴在果子上，揉着头发：“没有。我夫妻就那点勾当，如今已金盆洗手了。他去人家里传道，卖点药方养生菜，只是为了几个钱，又不会吃死人。这果子，是枫果吧？以前我们在山上庙里住，我见多了。嗯……那沈老爷，他从前怎可能和我们认识？不过，咱们见的人太多，我都记不住几个。沈老爷什么模样，你可晓得？”
苏韧细细描述了一番。宝翔虽没怎么明白，但他也知道苏韧疑心沈明有干系。
牛大娘边