也敢拿来喂客人的马？”
这时，小伙子挣脱了高掌柜的手，抬起头辩解道：“我放进去的时候，明明不是这样的。”
高掌柜一巴掌打在儿子身上，道：“还狡辩？！难道有人换了草料不成！”
小伙子硬挨了一下，不服气道：“我放的草都是要铡三刀的，只有寸把长，这里面的草明明那么长，怎么可能是我放的？”
高掌柜仔细一看确实如此，一时茫然道：“莫非村东头的朱秃子因为我和他婆娘的事……所以如此挟私报复？……唉呀，一定是了。”
遇上这种突发事件，黄芩难免觉得有些怪异，但毕竟此类你阴损来他阴损去的民事纠纷，他在高邮时也常遇见，是以没太放在心上。
掉头，高掌柜苦着脸对黄芩道：“马定是吃了不干净的东西才拉肚子的，只需抓几斤草药强灌下去，应该就会没事。草药我这就让人去抓，不过，您这几日怕是走不了了。”
黄芩暗想，此地有无古怪还说不定，还是稳妥点先走为妙，于是道：“我有急事赶着进京，马就暂时寄存在你这儿，等完了事回头再来牵走。”
不过没有了马，花在路上的时间要多上好几倍，也更容易出事。
高掌柜十分不好意思道：“没有马的话，得走好几天功夫才能到京城。都怪我……”
说着，他的目光落至黄芩背上的长刀上，转而面露喜色道：“客官敢情是精通武艺的？”
黄芩道：“练过两下子，谈不上精通。”笑一声，他又道：“终日在外奔波，有点武艺傍身还是需要的，若是遇上强人剪径，恶人打闷棍，也好抵挡一阵。”
高掌柜笑道：“这便好了，我有条路子能让客官尽快到京城，还能另挣一票银子。”
黄芩奇道：“有这等好事？”
高掌柜道：“是这样的，直卫官军正在前头的鲍家庄，紧急招集当地已登记在册，却压根儿没服兵役的军士回去京城，听说下午就要上路了。如果您能改换姓名，顶替一人到直卫官军当差，不但可挣得一笔银子，还能乘坐他们的马车去京城。”
黄芩道：“那怎么成？虽然尝闻京里几十万官军，实际连一半都不到，剩下的都是讹军饷的空额，但直卫官军不同，是专门守卫皇城的，怎敢如此枉法舞弊？若我真答应你冒名顶替，万一被查出来，岂不遭殃？”
高掌柜笑道：“您放一百二十个心，这方面直卫官军和其他团营也没甚不同，若非近日兵部请旨严查，要按名字点人头，就根本什么事也没有。”嘻嘻笑了声，他又道：“上头那些将官巴不得人头空着呢，这样才好捞钱嘛。”
黄芩‘哦’了声，道：“原来如此。想是最近要严查缺额，那个在册的正主儿不愿去，是以才想花钱雇人冒名顶替，是也不是？”
高掌柜道：“的确如此，他也没有大富大贵，但家里有好几口子人，这些年靠本本份份做买卖有了些积攒，假如现时突然跑去当兵，一家老小以及那些买卖就没法子安排了。”
黄芩道：“这种事如被捅漏，是要吃牢饭的，你怎敢跟我这个陌生的外乡人说道？”
高掌柜毫不在意，道：“这等事早已是公开的秘密了，督管军政之人大明大白地侵吞名额，服兵役的老百姓自然也能大方花钱雇人顶缸。”
黄芩心中起意，暗道这倒是凑巧得很，若能借着这批官军的掩护混入京城，到时再找个借口离开，说不定钱宁的人也查不到自己的踪迹，一路无事也是很有可能的。
他问道：“你先开个价我听听。”
高掌柜道：“若是愿意，我这里先奉上白银十五两，等到了京城被点过人头后，再付白银十两。”
黄芩一指身边的侍卫，道：“可他也要一道上京，怎么办？”
高掌柜瞧了眼缩头缩脑瞧不见脸，似乎右手还有残疾的侍卫，道：“他这样的，谁的缸也顶不了。不过，如果你肯给领队的官吏塞几两银子，定能让他一路随行。”
主意已定，黄芩伸手道：“银子拿来。”
高掌柜欣喜道：“您肯做这笔交易了？”
黄芩道：“废话，我不肯做，凭什么拿你的银子？”
高掌柜笑道：“那敢情好。您放心，那马儿我定然顿顿好水好料的伺候着，单等您回来取那十两银子时，一并牵走。”
此后，高掌柜跑去拿来了十五两银子给黄芩，同时交待了相关事宜，又唤了名同乡过来领黄芩等二人直朝前面的鲍家庄走去。
待黄芩等人走远后，高掌柜的儿子瞧见高掌柜一脸怪笑，甚是诡异，禁不住问道：“爹，你笑什么？”
高掌柜道：“我笑那二百两银子总算是到手了。”
他儿子奇道：“什么二百两银子？”
高掌柜不答反问道：“你以为马吃的稻草是谁换的？”
他儿子道：“不是朱秃子吗？”
高掌柜以手肘用力地撞了他儿子一下，后者吃痛地跳过一边。
高掌柜得意地指着自己的鼻子，道：“什么朱秃子，是你爹我半夜起来换的。”
他儿子更不明白了，道：“到底怎么回事啊？”
高掌柜道：“你个傻小子当然什么都不懂。就因为你傻，我才什么事都不能让你知道。总之，前些天那位锦衣卫大爷吩咐下的事，我已经做完了，他许诺的二百两赏银，应该过几日会送来。有了那么多银子，你虽然又笨又丑，还被女人嫌弃，也能娶到村里又俊又伶俐的姑娘啦。”
望着鲍家庄的方向，高掌柜叹了声，道：“可惜他二人还不知道，这一趟便是鸟进了笼，鱼入了网啊。”
第34回：将计就计岂料计中有计，日防夜防毕竟防不胜防
远远瞧见鲍家庄敞开的庄门时，带路的村民便同二人告别，调头离去了。
二人行至庄门前，黄芩忽然停下脚步，道：“真是越来越有趣了。”接着，他意图不明地笑了笑。
假扮冯承钦的侍卫疑问道：“什么越来越有趣？你又笑的什么？”
黄芩转头瞧看庄门左右，道：“你觉得四下可有大批高手埋伏？”
侍卫惊了惊，而后也左右瞧看了一番，疑道：“好象……没有吧。”
黄芩道：“所以我才觉越来越有趣。”
侍卫讶然道：“莫非有大批高手埋伏，你反觉正常？”
黄芩道：“马被人换了草料和把我们引来鲍家庄这两件事，单独看起来也许只是巧合，但看似巧合的事情接连发生，便让人不得不产生一种‘这是必然’的想法了。莫忘了，你现在是冯承钦，本该成为众矢之地的。”
突然一阵心神不宁，侍卫道：“要不，我们还是走着去京城吧。”
黄芩道：“走着去京城，路上耗费的时间多，行踪更明显，若敌人真把你当作了冯承钦，总是免不了一场恶战。伸头是一刀，缩头也是一刀，这一刀终究要来，我们也终究要挨，那么，是迟是早，又有何分别？”
侍卫道：“所以，你才以为这里埋伏有大批高手等着我们？”
黄芩点头道：“不错。”
转念，他摇头又道：“不过，令我没想到的是，这里居然没有埋伏。莫非真是巧合？”
侍卫叹了口气，道：“真是巧合倒好了，我还是希望‘这一刀’来得越迟越好。”紧接着，他又道：“万一我挨不桩这一刀’，还望黄捕头替我找片地方埋了，插块牌子，书上姓名，也好叫别人知道叶晋源曾在世上走过一遭。”
见对方没有回话，他又道：“黄芩，若换作是你，我也会为你做同样的事。你倒是给个话啊，成不成？”
这名侍卫名叫叶晋源，之前与黄芩等人从哈密一路同行至此，关系虽不算亲熟，但姓名什么的早已是相互知晓了。
瞧了他一眼，黄芩道：“若你我二人同时丧命，要找何人收尸？”
叶晋源怔住了,嗫嚅道：“是啊……那样一来，要找何人？……”
看来，他最怕的不是死，而是死后无人收尸，曝身野外。
“所以，想那许多作甚？”抛下这句话后，黄芩转头迈步入庄。
一边走，他一边道：“等到了里面，一旦发现哪里不对劲，你尽量靠近我，当保无恙。”
叶晋源没有抬腿跟上，而是在原地踌躇道：“真能无恙？”
黄芩回身道：“十个八个高手，我还不曾放在眼里。何况，这一路我们没甚负担，你当真挨不住时，尽管显出本来面目好了。敌人一见你不是冯承钦，就知道上当受骗了，九成不愿倾全力追击，如此，你我再一起逃将出去，总是十拿九稳的事。届时，说不定还能抢上对方两匹快马，岂不省了脚力？”
没想到这个捕快竟早有了寻隙投机的心思，叶晋源一愣，随及明白黄芩和江紫台不同，至少不逼他当替死鬼，感觉一阵心安，道：“有理。唉，真是巧合就天遂人愿了。”
黄芩继续道：“当然，若真是巧合，正好借着官军招募兵丁的机会入京，兴许可以避过一场恶战。”
目光中闪过几许冷厉，他又道：“若并非巧合，我正想瞧瞧他们有多大本事。”
话一说完，他进庄去了。
叶晋源忐忑不安地跟了上去。
入得鲍家庄后，二人发现这里是个不大不小的村庄。
黄芩抬眼四望，只见正前方，鲍家庄的祠堂门口，栓了不少官家用的马匹，和几辆马车，还有几名军士从旁把守。
他心道：莫非真是直卫官军在此地招集军士？
想着，他来到门口，探头往祠堂里瞧看。
里面已有二三十名健壮的年轻平民排列一边，另外还有几名军士。
这时，一名头目模样的军士上前喝问他道：“看什么看？干什么的？”
黄芩拱身答道：“报到来的。”
那名军士上下打量了他一下，没好气道：“那还等什么，快进去。”
黄芩伸手拉过假扮冯承钦的叶晋源，装出一副笑脸，低声下气道：“军爷，我这兄弟有急事要进京，能不能顺道捎上他？”
那名军士摆手道：“不成不成！我们这趟出的是公差，闲杂人等一律禁止掺合。”
黄芩掏出几两银子，塞了过去，央求道：“军爷，实在是家里有急事，不能再耽搁了。”
瞧着有了银子，那名军士的态度当即发生了转变，道：“唉，看在你我就要成为同僚，同吃同睡的份上，我替你问问头儿去。”说着，将银子接过来，纳入怀中。
但他并没有转身去问头儿，而是仍留在原地，冲黄芩伸了伸手。
黄芩不明其意，道：“军爷，你这是……”
那名军士咂了咂嘴，不满意道：“先前还以为你是聪明人，怎的这会儿却如此没眼力----哪里都是需要打点的。”
黄芩明白过来，又奉上了一些碎银。
那名军士转身进了祠堂。
隔不一会儿，他出来冲黄芩招了招手，示意他二人跟着进去。
黄芩携着叶晋源，跟在那名军士身后步入了祠堂。
他的脚步很稳，很慢，有一种特别的节奏。他的双手垂在身体两侧，显得很自然，但并没有随着步伐的移动，有一丝一毫的摆动。
黄芩知道，在这种状态下，他可以随时停下来，精准地发出‘爆裂青钱’。
一步一步向里走，他保持着足够的警惕，随时随地留意周围各色人等的动静。虽然没有回头，但从背后照进来的日光，在地面上投射下的影子，他可以判断出祠堂的大门仍然是敞开着的。
黄芩以为，也许就在下一刻，身后的大门就会瞬即关上，祠堂里的人都会变成敌人扑将上来。很快，他等待的一战，可以激发他嗜血欲望的一战，就会到来。
这一刻，他感觉到莫名的兴奋，甚至可以说，还有一点期待。
可是，出乎他的意料，一切异常平静，没有任何可疑之处。
军士把他们