个儿子叹道：“你们也很疑惑，缘何朕要下旨废了胤礽太子之位吧？”
胤禛和胤祥低首垂眼，不知该接何话。
“当初，朕之所以早早就立了胤礽为太子。是因为，朕曾在赫舍里皇后临终前发过誓，只要太子堪当大清储君之重责，朕就将大统之位传承于他……你们这么多兄弟里。胤礽，是唯一一个，由朕亲自抚养、教导的孩子，却落得……”
“皇阿玛！皇阿玛今日也累了，有什么话，等回了京，儿臣再陪皇阿玛好好聊聊。”胤禛见康熙哽咽着几难继续说下去。心下也有些酸楚。这么多年的父子也不是白当的，自然知道康熙对太子的看重，如今，亲口废了这个被自己一心提拔、养育的儿子，心里多少会疼痛。遂关切地安抚道。
“是啊，四哥说的对，这几天，因为十八弟的事。皇阿玛可说日日没有睡好，今儿天色也不早了，儿臣命下人端些热汤食进来。皇阿玛用些之后，好好睡上一觉。有什么话，日后再说给儿臣听。”胤祥也跟着劝起康熙。
他虽然看不惯太子的所作所为，可若是废去太子会让皇阿玛如此痛心疾首，倒不如暂时维持原状。至少，索额图下台之后，太子一党实为羽翼渐失，想蹦哒也蹦哒不了多久了。看大哥暗地里做的准备，那才是威胁呢。对朝堂之事实无兴趣的十三阿哥心下嘀咕道。
康熙听两个儿子都这么劝，也就点点头。摆手示意两人退下。
在回自己住处之前，胤禛、胤祥兄弟俩，又去了趟安置胤衸棺殓的临时灵堂，亲手给燃着的油灯添了些油，这才缓步踱回住处。
十三阿哥抬头望了眼星空，正看到一枚流星灿烂滑落。不由得叹道：“但愿小十八在天之灵能过得开心。”
“会的。”胤禛也抬头，对着远方闪烁的星阵默念了一句：走好，十八弟！
他终究没有能力逆转这次的历史轨迹……
“四哥，你说，皇阿玛真会废了二哥太子之位吗？”两人立在行宫的草坪上，抬眼看了星空良久，胤祥才低声问出心头的疑惑。“皇阿玛对二哥，这么多年来的宠溺，你我等兄弟都看在眼里，就连太后她老人家，也经常说皇阿玛对二哥溺爱过头了……如今突然却……”
“十三弟，这些事，皇阿玛心里有数，咱们只需做好分内事就行了，别去妄加揣测圣意。”胤禛淡淡地接道。若是被有心人听到，还以为他们想夺太子之位呢。事实上，他对太子一位真的没什么兴趣，若不是担心太子登基之后，恐怕会对他的姻亲、子嗣有所牵制，他根本就不想待在京城，待皇阿玛将大统之位传给胤礽后，他巴不得带着槿玺遨游世界去了……
“也是。还是四哥看得通透。”胤祥爽朗一笑，点头应道。许是这次太子被废一事传至宫里，会有不少兄弟心起希冀，不过，绝不包括他和四哥就是了。
他自小对朝政一事无心，喜爱山野闲适之生活。至于四哥，唔，若是皇阿玛不考虑四哥府邸只有四嫂一妻的话，四哥是最好的人选。无论能力、魄力，还是魅力，都让其他兄弟难以企及……
只可惜，皇阿玛不会让一个只有嫡妻一人的子嗣继承皇家大统，实乃，皇室绵延子嗣的重任，绝不可能只由一名女子担当……
胤祥望着走在他之前、挺拔静默的兄长背影暗叹惋惜……
…………………………
康熙四十七年九月十六，銮驾抵京返宫。
随后几日，康熙亲书祭文，告祭天地、太庙、社稷，随后又诏发全国，告知全国百姓。
至于胤礽，远在木兰围场时就已被康熙下令拘束，回京后，就将其幽禁于僻静的咸安宫，说是让他反省自检，暂时不得自由出入宫邸。
至于他那些暗地里结营的党众势力，也被康熙以杀鸡儆猴的雷霆之势，全数除尽。
至此，太子一党，几乎于一夕之间，轰然垮尽。
对此，原本就在暗地里不停筹划夺嫡之事的大阿哥胤褆，自是喜闻乐见、兴奋不已。嫡子被废太子之位，接下来，自然是长子继位了。
于是，胤褆暗地里的筹划越发紧锣密鼓，甚至窜咄各路臣子轮番向康熙进谏，即立长为储的建议。
康熙早先因为还沉浸在太子废黜的事件上，忧思神薄，即使是下令除去太子一党的臣子，也有大半是出于下意识。待清醒之后，看穿大阿哥胤褆的野心，当即拟旨宣诏：胤褆秉性燥急、顽愚不通，绝不可立为皇太子。
此旨一下，如同当场泼了胤褆一盆冷水，冻得他犹如心头骤结三尺寒冰。
“老四，你倒是说说，大哥这么做有哪里不对？自古以来，哪个皇朝不是立长为储？这么多年下来，大哥我在朝中也算人脉颇广，处理政务也不在话下，无论是能力、人缘还是子嗣，自忖绝不比胤礽差，为何皇阿玛要这么对我？先前立胤礽为东宫之主也就算了，说起来，他确是诸多兄弟中唯一真正嫡出的。可如今，太子一位既然被废，皇阿玛为何还不将视线调到我等身上？难不成，我胤褆在皇阿玛眼中，真的是一无是处？哈，秉性燥急、顽愚不通……这都是什么评价？有皇父如此评判自己儿子的吗？还是说，在他心里，就只有胤礽是儿子，其他都是臣子不成？”
大阿哥胤褆不知哪根筋抽牢了，竟然在康熙下诏的隔天，醉醺醺地跑到雍郡王府大叹特叹起自己皇父的不是……听得胤禛好一阵无语。
递了杯刚冲的顶级龙井给胤褆醒酒兼润唇，顺便接过了话茬：“大哥这是什么话，皇阿玛对我们兄弟一视同仁，哪里有亲疏之分。”
即使有，估计也是防备吧。特别是胤褆这样，一国之君还健在，就紧锣密鼓地筹备夺嫡一事，没得让皇阿玛忌讳。胤禛心下暗叹。
“不然呢？！这么多年来我兢兢业业，努力着想让他看到，我并不是只拿俸禄、一事无成的皇室子嗣，更何况，远征葛尔丹还有我一份军功，没有大功劳至少也有不少苦劳……这些，难倒皇阿玛都没瞧见么？！”胤褆继续仗着早先在家闷头灌下的两坛烈酒，叨叨絮絮地诉起这么多年自觉所受的委屈。
胤禛摇头叹道：“皇阿玛若是没有看到咱们那些成绩，就不会封你我为郡王了。大哥，听弟弟一句话，别一味想着争储了，咱们只需守好自己的一亩三分地，努力帮皇阿玛分担江山社稷之重担，皇阿玛自然都会看在眼里……说的难听些，只要皇阿玛一日不立储，大哥不是依然有希望吗？关键是，要让皇阿玛看到你的成绩，而不是这样那样的抱怨……”
“是吗？”胤褆轻哼，“可如今，你说再多也无用了，皇阿玛既然当着文武百官的面下达了如此诏旨，我是彻底没希望了。老四啊，你是个聪明的，早早将自己摘除了皇家这个漩涡……呃……”胤褆打着酒嗝，拍拍胤禛的肩膀。
“大哥，你醉得厉害，还是让弟弟遣人送你回府休憩去吧，不然，大嫂也该担心了……等睡饱之后，许是就知道自己该做什么了……”胤禛也不理会自言自语、似醉似醒的胤褆，命祈四将他送回直郡王府。这才摇头叹了一声，皇家这个漩涡，也不知何时才平息……
[正文 206 岁末]
太子被废黜、大阿哥在争取东宫之路上被除名，余下几位成年皇子里，三阿哥虽然脾性温和，不过能力上委实欠了点，四阿哥只有一妻，五阿哥不擅政务、七阿哥腿有残疾，似乎也就八阿哥能有机会被钦点为下任储君了。再往下，九阿哥素喜独来独往、和王公大臣交集欠多，十阿哥脾性粗犷、心思不够缜密，十二阿哥性格内向，不适合发号施令，十三阿哥热心忠厚、侠肝义胆，人脉却不够广，十四阿哥尚不够沉稳大度……
于是，在大阿哥被康熙当着文武大臣的面、严厉踢除出荣升太子之位的队列后，精明能干、党羽多、声势大、在诸臣子王公中具有一定人脉关系的八阿哥胤禩，经过多日来的积极活动和造势，越来越多的大臣加入了拥戴八阿哥当选下任储君的队伍，对八阿哥的呼声也大大超出了其他众阿哥。
胤禛阅完这份刚由粘杆处传来的消息后，眉眼不显地轻嗤一笑，便将之丢入了火盆。
无论历史会不会偏离既定的轨道，他都不会去淌这趟浑水。于他而言，将“应惜商行”开遍大江南北、世界各地，将家人保护地滴水不露、安全平顺，这就是他目前所遵循的生活准则。
他相信以皇阿玛的精明，绝对会即时宣旨，以结束目前这场类似夺嫡的混乱。胤禩，终究是自信过头了啊……
“爷，福晋遣人来，说晚膳已经备好了。”思忖间，苏培盛叩响了书房的门。
“嗯，就说爷马上去。”胤禛边应，边收拾起桌案。不忘将桌案上那个“惜玉阁”今日刚送到的两套新款玉石首饰套件，准备送槿玺和兰夜佩戴。
因小十八病逝、太子又被废，这年的冬季显得特别清寂。
往年一入十二月，皇室王公间。挨家挨户地轮流设宴请客，今年却没人敢开这个头。除了个别同僚好友的私下小聚会外，正儿八经的大型宴席、餐会恐怕要等到年底的除夕宫宴开场吧做表率吧。
胤禛负手走在通往北槿园的小径上。虽然已经下过两场雪，可园子里的地面被清扫的极为清爽洁净。丝毫没有打滑的可能。想到临近除夕越发忙碌的妻子，胤禛的脸上浮现淡淡的笑意，想到袖袋里那盒他亲选的首饰，希望她会喜欢……
“回来啦？如若不遣喜梅去唤你开饭，是不是早忘了还有晚膳这茬事啊？”看到胤禛掀帘子进膳厅，早就等他开饭的妻子儿女们一阵欣喜。
槿玺娇嗔地调侃了他一句，便唤来喜梅端上温水盆。亲自伺候他净手洗面。
“孩子们早盼着今天了，下午早早就来帮忙，你倒好，开席了都还要人去唤你才肯来。”
“这不临时碰到点事嘛。”胤禛笑着解释了一句。“饿了就先吃起来。一家人，哪那么多规矩。”
今儿腊八，早说好一家人聚在一起用晚膳的。
平时因为他忙，用膳时间不定时，槿玺怕一家人每日聚一起吃团圆饭。反而有损孩子们的脾胃，索性让各院自己开席。只有大日子，譬如每人的生辰、大小节日。才聚在应惜阁大膳厅用团圆饭。
“我是说让孩子们先用，可他们非得等你到了才肯开席。”槿玺笑着摇摇头，她完全拿那四个孩子一点办法都没有。每个人的理由都比她充分。
“阿玛，额娘其实是担心啦，怕您饿过了头有伤脾胃。我们早先都已吃过点心填了肚子了。哪里会饿着！”小兰月笑嘻嘻地插入两人的对话，打趣起自己娘亲。
“好哇，小妮子皮痒了是不是？居然敢打趣自己娘亲了？！”槿玺笑瞪了兰月一眼。
胤禛笑睨了她一眼，拉着她入座主席，“你额娘什么性子，阿玛还会不知道嘛。”明显的刀子嘴豆腐心。哦，或许连嘴皮子都没几个孩子厉害……
“是，我早被你们吃定了！”槿玺佯装没好气地回瞪了他一眼，其实心里可开心了。夫妻之间，最盼的不就是懂得彼此的心意吗？
“来，今儿腊八。也算咱家过小年，一晃眼这一年又行到尾声了，你们都大了，连兰月和弘时都快六岁了，阿玛都老了……”胤禛举起酒杯，微笑着感慨了几句，不过，话未说完，兰月就打断了他的叹老。
“阿玛哪里老了，我觉得比八叔年轻多了，前阵子在宫里碰到八叔，看上去才老咧，头发都白了，若是不知道年龄的，还以为八叔已经四十好几了。”没心没肺的兰月有事说事地论道。
胤禛失笑，老八近期因为受了皇阿玛的斥责，难免精神不济，但也不至于像兰月说的那么夸张吧。这个女儿啊，其他本事没有，嘴皮子倒挺溜的。日后，谁娶了她谁麻烦。
说到嫁娶，胤禛不着痕迹地扫了眼正不声不响端坐的大女儿兰夜，似是提醒般地说道：“现下，宫里几个皇格格都嫁得差不多了，开了年，皇阿玛许是会将目光锁定皇子府了。”
槿玺听他这么一提，心下“咯噔”，兰夜虽然今年刚过及笈，可论起排行，她在皇子府诸多格里，也算得上是年长的，若是皇格格都嫁完了，老康还要继续嫁格格和亲，必定会轮到雍郡王府……
“夕夕……”她心下感慨，现下才知道为何大清皇室的女眷人人都想生儿子，合着女儿就是用来牺牲于政治目的的。
认真看着胤禛问道：“没有其他法子吗？”她舍不得女儿嫁那么远，还是多未开化的蛮荒地区……
兰夜听她这么一问，也紧张地看