是不是能适应日本学校的生活。」
    「说的也是……那个,您不是来把椎名带回去的吗?」
    空太战战兢兢地提问。
    「看来讯息转达似乎有些错误。我应该已经明确地告诉千寻了。」
    「您不是希望椎名成为画家吗?」
    「老实说,确实是如此没错。」
    空太咽了咽口水。
    「但是,我至少还知道,所谓的艺术家,不应该是被谁强迫才当的。」
    心不甘情不愿地画出来的画,确实不太可能打动别人的心,因为像这样的情绪,出奇地容易在画作中显露出来。
    「可是,要是像椎名这么会画画,我觉得任谁都会认为当画家比较好吧。」
    「是啊,大家都会这么觉得。我不否认自己也是其中之一。」
    「那么,又为什么?」
    「我只教了真白绘画。自己无法完成的梦想,便无意识地托付在自己女儿身上而束缚了她的人生。」
    「把梦想寄托……」
    在父亲是上班族的一般家庭中成长的空太,还无法完全理解。
    「突然在某个时候我察觉到了。在真白的成长过程中,我开始有了罪恶感。同辈的孩子们在外面游玩的时候,真白也一直在画画。其他孩子说着与男孩子约会的事情时,真白也只是一直在作画。」
    「可是……」
    「幸福的可能性是因人而异的。」
    「就算是这样……」
    「年轻的时候我曾经以当上画家为志向。但是,却没有成功。就算这样,我也不觉得自己的人生不幸。我认为所谓的生存方式就是这样。」
    「……」
    空太无法回话。
    「真白说要到日本来的时候,我确实感到很惊讶,也想反对,到现在也还举棋不定。因为真白的才能有那样的价值,而且我知道她的才能能够影响许多人,包含好的方面与坏的方面。」
    真白的父亲以温柔的眼神看着丽塔。
    「不过,我的确也松了一口气。」
    「为什么?」
    「因为在我不知道的地方,真白找到了自己想做的事。」
    「……您知道漫画的事了吗?」
    「做父母的可是比孩子想像的还要关心他们。」
    空太还是没办法完全了解父母的心情。
    「虽然如此,这次丽塔说要把真白带回英国的时候,我还是无法阻止她。自己没能实现的梦想,还是想托付在女儿身上。」
    真白的父亲转向丽塔。
    「真抱歉啊,丽塔。我这样默不作声地利用了你。」
    「您并没有利用我。不管谁阻止我,我都会来日本的。」
    「让你当了不讨喜的角色。」
    真白的父亲对丽塔低头致意。
    「请不要这样,没那回事……这是我自己选择的。而且,来到日本我也清醒了。」
    「这样啊。」
    「我要继续画画,不管爷爷说什么或是父母反对。」
    真白父亲静静地点头。
    「我觉得自己已经知道为什么爷爷要我『算了』。我一直以来都太依赖真白了,因为没办法自己站起来,所以才会要我『算了』。因为这是个未来只能靠自己的双脚前进的世界。」
    真白温柔地握住丽塔的手。
    「我有个疑问。」
    空太微微地举手,所有人都朝向这边注视着他。
    「丽塔知道了哪些事情?你知道椎名的父亲认可她当漫画家的事吗?」
    「完全不清楚。我一直以为真白的父亲是除了画家以外绝不会认同的人……况且,真白画漫画的事,我可是拼了命隐瞒。不然,不觉得马上就会被揭穿了吗?」
    这么说的丽塔,以目光询问着「真白有办法隐瞒事情吗?」
    确实是如此。
    「不过,以漫画家的身分出道的事,是我告诉真白父亲的……那个、因为我为了许多事感到烦恼,所以就……」
    关于这部分,空太昨天已经一边淋着雨一边听说了。
    「不过他似乎一开始就知道了。」
    对于丽塔所说的话,真白的父亲以眼神表示同意。大概是很注意女儿的动向吧?
    「简单来说,诸恶的根源就是那个嫌麻烦的老师吧……」
    关于真白的父亲认同漫画家的事,千寻应该早就知道了。在这个前提下,还不断说着「是真白选择的就好」这种让人会错意的话,才会到了今天,还引发乱七八糟的误会,让人以为真白真的要回去了……
    「被耍得团团转,真想好好报复一番。」
    仁干脆地这么说着。
    「罪恶就该给予惩罚。」
    龙之介也接着说。
    彼此互看的樱花庄成员们点头同意。
    「抱歉。」
    空太向真白的父亲致意后拿出手机。
    接着显示出千寻的电话号码让所有人看到,然后用眼神示意之后拨了电话。
    手机立刻显示通话状态。
    首先是空太大喊:
    「嫁不出去!」
    仁接着说:
    「超过保存期限了。」
    七海也说了:
    「请承认自己已经超过三十岁了。」
    美咲则是安慰她:
    「多亏小千寻,我们才来得及帮小丽塔送行!我爱你!」
    最后龙之介做了总结:
    「死心吧。」
    之后空太结束通话,同时把手机关机。
    「这样就好了。」
    这时候,广播开始催促往伦敦的乘客通过安检。
    真白的父亲提起行李,丽塔也站在他的旁边。
    「我想接下来女儿还是会给各位添麻烦。」
    空太差点就要把「现在也一直在添麻烦」说出口,赶忙紧闭上嘴。因为真白的父亲表情非常老实认真。
    「虽然在日本的知名度还不高,但在绘画的世界里,真白已经是世界知名了,以后说不定会出现不认同真白选择的人。等到她当漫画家的事广为人知,说不定社会或媒体就会不自觉地不容许这件事。到时候,在她身边的你们大概也会被牵扯进去吧。」
    「请不用担心。」
    丽塔这么说着,露出微笑。
    「因为真白住的地方是樱花庄。」
    丽塔环视每一个人。
    「这样啊……虽然是误会一场,不过以为真白要回英国,你们竟然能够追到这里来。希望你们今后也跟她好好相处。」
    「好的。」
    空太与七海的回答很沉重。美咲举起双手回答「那当然」。仁点了点头,龙之介则以眼神示意。
    「只不过,是以朋友的身分。」
    真白父亲的目光,直直地盯着空太。
    「啊、是、是的。」
    这时再度传来催促着办理搭机手续的广播。
    「看来时间差不多了。要画漫画就要好好做喔,真白。」
    「嗯。」
    真白与父亲相拥,只是轻轻抱了一下便放开。接着她抱住丽塔,这次却是迟迟不肯放开。
    「丽塔,多保重。」
    「真白也是。」
    美咲看准两人放开的时机,扑向丽塔的胸前。空太与丽塔视线对上。
    「空太也要来拥抱一下吗?」
    「你以为我每次都会上当吗?」
    光看表情也知道空太是在调侃自己。因为跟丽塔已经一起度过了之前那段时光,所以依依不舍的感觉更加强烈。
    「真是可惜。我刚刚说的是认真的呢。」
    「得不到的总是比较好~~」
    丽塔微笑着提起了行李。
    「等一下,食客女。」
    叫住她的人是龙之介。所有人都一脸意外的表情。
    「很遗憾,我已经不是食客了。」
    「前食客女。」
    「我叫丽塔。你可以叫我的名字啊?」
    「这个拿去,前食客女。」
    龙之介递出来的,是一张折起来的纸。
    丽塔一副困惑的样子收了下来。
    「这是什么?」
    丽塔把纸摊开,瞬间露出惊讶的神色。
    「电子邮件信箱?为什么要给我?」
    「以后也想继续联络。」
    「咦?」
    空太忍不住发出感到惊讶的声音。
    「这……莫非是对我……」
    丽塔的脸颊微微染上了红晕。
    「我需要你。」
    「不会吧?」
    「是这样吗!」
    空太与七海的声音重叠,仁则吹着口哨。
    「那么,小丽塔的回应是!」
    假装手拿麦克风的美咲向丽塔逼近。丽塔完全没看美咲,从行李当中拿出笔记本,撕下一页写了些东西后,就交给龙之介。
    「这是什么?」
    「是我的电子邮件信箱。平常就算是男孩子问我,我也不会给的喔?」
    龙之介斜眼看着自信满满的丽塔,把纸递给了空太。
    「为什么拿给我?」
    「要负责联系的人是神田。刚才的电子邮件也是神田的。」
    「什么?」
    完全搞不清楚龙之介到底在说些什么,丽塔也是一脸困惑。
    「素材的上传方法,等我把ftp服务器建置好之后再跟你联络。」
    「喔……」
    丽塔漫不经心地回答。
    「是前食客女自己说想参加的,所以要你把喵波隆的