们做针线。见到姐姐前来,薛姨妈赶紧迎了过来:“今儿姐姐倒是有空过来,早知道,就不让宝丫头去找姐妹们去了,咱们娘们也好乐呵乐呵。”
    王夫人挽着妹妹进屋,笑道:“我也不过是来找你说说话而已,倒不必扰了宝丫头和姊妹玩耍的雅兴。难得今儿有空,咱们姐妹倒是要好生聊聊才是。”
    薛姨妈含笑应着,吩咐丫头赶紧送上香茶点心来。待两人在炕上坐定,就有一个十分美丽的丫头进来奉上了茶点。
    这个丫头就是害薛蟠背上杀人官司的那个小菊,如今被改了名字唤作香菱。王夫人嫌她是个祸害,自是十分不喜。薛姨妈也知道姐姐的心思,赶紧将她打发了出去。
    王夫人皱眉说道:“看她这妖妖娆娆的样子,就知道是个不省心的!你倒真是放心留她在蟠儿身边,好好的爷们,都是叫这些狐媚子给勾引坏了!很该打发出去才是!”
    薛姨妈长叹一声:“妹妹也知不妥,奈何蟠儿很是喜爱于她,略责罚一下,都能闹得我头疼。看她也算知道些进退,我也就随她去了,权当给蟠儿找了一个玩意罢了。”
    姐妹俩闲聊几句,话题转到了元春身上。薛姨妈带着一脸的羡慕说道:“如今姐姐也算熬出头来了!有了娘娘在背后支持,加上宝哥儿又深得老太太宠爱,这两府中人,怕都要给姐姐几分脸面。妹妹真是为姐姐高兴!”
    王夫人很是自得,笑道:“妹妹过奖了!也是元儿自个争气,我这做母亲的,也是沾了闺女的光罢了!妹妹也别羡慕我,姐姐倒是极喜宝丫头的为人,以后等她出息了,妹妹岂不和姐姐一样体面了?”
    听了王夫人略带含义的话,薛姨妈心中一动,试探道:“说句不怕姐姐见笑的话,当初妹妹还真有点小心思。琢磨着咱们两家知根知底的,来个亲上加亲岂不是很好?又怕姐姐家嫌弃我们门楣太低,就没好意思张这个嘴。如今姐姐家成了皇亲国戚,就更是妄想了!现在妹妹只盼着姐姐能帮帮忙,给宝丫头寻个合适的人家,妹妹就心满意足了。”
    王夫人见妹妹上钩入套,心下暗喜:“妹妹快别这么说,说实在的,姐姐还真就相中了宝丫头做媳妇,只不过顾虑着老太太的意思罢了!不过如若娘娘发了话,老太太那里也是能听上几分的。”
    薛姨妈情急道:“既然姐姐相中宝丫头,不如请娘娘开个金口可好?到时宝丫头成了娘娘弟媳,又是嫡亲表姐妹,相互扶持着也比外人可靠些不是?”
    王夫人欲拒还迎:“妹妹,虽说她们是表姐妹,毕竟多年不见,少了些印象。再说姐姐就是答应帮忙,也得见到娘娘才是。如今姐姐正为修园子的事烦心,今儿就是到妹妹这里躲清静来的,这件事,还是容后再说吧!”
    薛姨妈好不容易得了姐姐的一句实话,岂能错过?急忙说道:“姐姐如有难处,尽管开口!只要妹妹能帮得上忙,定不推辞!”
    王夫人拉着妹妹的手,一脸的感动:“唉!到底是我的亲妹妹,就是比外人可靠!姐姐也不隐瞒于你,如今修建园子还差不少银两。我正因此发愁,如若妹妹能伸出援手,不说贾府感念妹妹之德,就连娘娘怕也是感激几分!这样一来,倒是让宝丫头在娘娘面前留了好印象,说不定能促成一段好姻缘也是极有可能的!”
    这下,薛姨妈更是下定了决心:“不知姐姐还差多少银两,妹妹到想助上一臂之力,也算报答姐姐对薛家的大恩。”
    “倒也不多,还差三十万两而已,如若不是南面田庄的银子没收上来,姐姐也不必为了这点子钱财费心,左不过是怕误了工期,耽搁娘娘省亲罢了。”王夫人一脸的不以为意、云淡风轻。
    薛姨妈闻言,心里一顿。三十万两,也太多了!如若放在从前,她自是不会犹豫。可今非昔比,没了多少进项的薛家,只不过吃着老本罢了,用一分,少一分,再不能乱花的!
    可是如果不借的话,恐怕宝钗的事也就黄了;要是借出去,宝钗能嫁到贾府,就成了国舅夫人,那时富贵荣华自然不少。算来算去还是借吧!就当是提前投资好了!
    打定主意,薛姨妈咬牙说道:“妹妹也不和姐姐客套了,这三十万两妹妹借了!不过妹妹有个条件,就是钗儿和宝玉的婚事,你们可不能反悔。”
    王夫人欣喜若狂,自是满口应承下来:“妹妹尽管放心,一切都包在姐姐身上,到时姐姐定会把宝丫头当成女儿看待,就连宝玉惹了宝丫头,我也不能放过他去。”
    姐妹二人在你来我往间,达成默契。最终王夫人怀揣着一沓厚厚的银票神采飞扬的离开了。只留下如剜了心头肉似的薛姨妈无精打采的坐在那里沉默无语。
    待宝钗从贾府回来,看到的就是这幅画面。宝钗以为母亲身体不适,赶紧询问。薛姨妈心疼的把事情诉说了一遍。
    宝钗听完,心下叫苦。她万万没想到母亲竟然如此糊涂!竟然拿出巨资去填贾府那个无底洞。真是让人恼的无语。
    她强忍怒气,将贾府的财政状况分析给母亲听,又将打探来的消息告知与她。待薛姨妈听到林家竟然只出了区区五万两之时,也不禁懊悔起来。
    可转念一想,林家这次如此小气,倒是一件好事。最起码,林黛玉在娘娘和老太太那里就失了欢心,而宝钗却可借此取而代之。到时娘娘下了指婚的旨意,一切付出都是值得的!
    宝钗听完母亲自以为是的想法,很是无奈。知道此时她是听不进劝的,也只能以后再说了。不过宝钗还是警告了一番母亲,让她以后注意一些,莫要在做此类傻事!
    薛姨妈其实也不是个傻得,不过是忧心宝钗的婚事,一时冲动罢了。她也知道自个的姐姐是个贪财的,所以已经决定再不能上当受骗了
    不提薛姨妈娘俩如何商议提防王夫人的算计。只说那贾府在银两备齐的情况下,轰轰烈烈、热热闹闹的开始了修建省亲别院的大工程来……
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    ☆、四十回 皇恩重元妃省亲 天伦乐宝玉展才
    要说洪庆十六年的春天,京城内什么话题最热,自然当属各大家族轰轰烈烈的修房建院的事了。
    此次的大规模举动可是让不少商家赚的盆满钵满,乐的合不拢嘴,心里直感谢皇上的英明之举。
    其实他们想不到的是,最大的赢家并不是他们,而是当今皇上!他们也不过是捡了些指缝中漏下的残羹剩饭罢了。
    如今大量的钱财正源源不断的充实着国库,让身为皇上心腹的户部尚书欣喜若狂。毕竟手中有钱,遇事不慌,他对来年灾区的救济,再不担心,心中底气顿时充足起来。这个刚正不阿的臣子,头一次破天荒的感谢起那些为富不仁的家族来。
    而这其中,自然包括那宫中新贵,贤德妃的娘家了!
    话说,那贾府中的爷们,虽没有什么杰出的才华,但在吃喝玩乐上却颇有几分能力。如今在银钱充足的情况下,那些爷们真是发挥了各自的擅长,在大半年的时间里,就将省亲别院修建的富丽堂皇、美不胜收!
    待到十月将近,园内工程俱已告峻。贾珍等人便来相请两位老爷游园,巡视可有不妥之处,也可尽早改造。再说那匾额对联别人也不敢擅专,也得老爷们亲自题写才是。
    贾赦对此不感兴趣,有这时间还不如陪着小妾风流快活来的痛快!是以将此事交由贾政全权处理,再不过问。
    那贾政虽是才学不济,却是自命不凡。见贾珍来请,自是带领着门下清客来到园中。一行人才到门口,恰巧遇到宝玉在此游玩。贾政向来不喜宝玉的不求上进,见到他自是恼恨。才欲打发了他,忽想到娘娘在家中之时,最是疼爱于他,就忍气将其留下,顺便考校一下他的功课,免得将来娘娘问起,答不上来,让娘娘失望!
    宝玉素来惧怕贾政,恨不能离他远远地才好。不想今儿运气不佳,竟被父亲抓个正着,只得胆战心惊亦步亦趋的跟着进了园子。
    众人一路行来,皆是赞叹不绝!那园中的院落或清雅,或华丽、或天然、或精致,真是各有千秋。再配上翠嶂莲湖、清溪石桥、佳木茏葱、奇花烂漫,真是天上神仙府,人家富贵家!
    每到一处,众人便停下品评一番,拟出诸多匾对来。贾政自是不会放过宝玉,命他无论匾额对联都要一一拟出,如若答不出,小心家法惩处。
    说来这宝玉虽是不喜读书,却颇有几分歪才。在众人故意藏拙的陪衬下,倒是咏出不少立意极佳的诗句来,使得贾政对他也刮目相看了一回,脸上也不复初始的难看,对他和颜悦色起来。
    贾政心情颇佳的询问贾琏:“园中各处人员、摆设是否齐全?”贾琏忙上前恭敬回道:“各院落的几案桌椅、帐幔帘子、陈设玩器皆以备齐。就连采买的小尼姑,小道姑及小戏子也都已调教完毕。只待娘娘归省了!”
    贾政闻言极为满意,命贾珍兄弟将宝玉所提匾额对联尽快刻出,悬挂在各处,等娘娘游幸过后,视其意思再行更改。
    游玩半日,贾政一行人方才出了园子,因怕贾母担心,贾政就此放过宝玉让他回内宅去了。
    宝玉规规矩矩的辞别父亲,待走离贾政视线后,才一路小跑的来到贾母房中。恰巧,黛玉、宝钗及三春姐妹都在此,正听着林之孝家的在回禀道姑一事。
    宝玉见黛玉坐在贾母身边,就巴巴的凑了过去。黛玉早已察觉他的意图,赶紧起身让座:“方才听闻表哥被舅舅考校功课,老太太很是担心,一直念叨着。而今表哥回来,还是赶紧告知详情,让老太太放心才是。”
    说完,黛玉快步走开坐到了迎春身边。宝玉见黛玉离开,心下黯然。这如世外仙子似的林妹妹,怎么就对自己如此冷淡呢?原想着可以成为知己亲近一番,岂料竟枉费了自己对她的一片真心。
    宝玉无精打采的说了几句,安了安贾母的心。就不再言语,静听贾母她们议事。
    林之孝家的继续回禀方才被宝玉打断的话:“那带发修行的姑娘唤作妙玉,本是苏州人士。祖上也是读书仕宦之家,因自小多病,买了许多替身,终是无用,到底这姑娘入了空门,方才好了,因此带发修行。如今父母皆以亡故,身边只有两个老嬷嬷和一个丫头服侍。她师傅精演先天神数,去年带着她来京城参拜观音遗迹,贝叶遗文。谁料她师傅竟在去冬圆寂了!遗命她不宜回乡,静候在此,自有结果,是以如今住在牟尼院中。这妙玉文笔极通,经典也极熟,且模样也生的极好。倒是很符合太太的要求!只是这姑娘性子不免孤傲了些,非得相请才肯前来。”
    王夫人笑道:”她既是官宦小姐,自然骄傲些,就下个帖子请她又何妨。”林之孝家的答应了出去,命书启相公写请帖去请。次日遣人备车轿去接妙玉了。
    搁过此事不提,且说黛玉和姐妹们从贾母房中出来,宝玉自是不肯落下,跟在黛玉身边不断纠缠。不说黛玉厌烦,就连紫屏也恨不能将他扔的远远地,再不出现才好。
    黛玉不耐骚扰,借口精神不济,要回房歇息片刻。岂料那宝玉竟然提出要陪她一床歇息,还说睡不着时,也可聊些别事,岂不是好?。此话一落,登时把黛玉气哭起来。
    迎春斥责道:“宝兄弟以后定要谨言慎行才是,莫要毁了林妹妹的闺阁名声,叫她无颜见人!。”说完,劝慰了黛玉一番,陪着她回房去了。
    宝玉不明所以,不知道哪里惹到了她们,他不过是出于好心,要陪陪林妹妹罢了。平时陪着袭人那些丫头之时,她们可是极其开心的!怎么到了这里就招来了斥责呢?
    他疑惑的看向探春几人,却在她们的眼中看到了不满和谴责。最小的惜春更是重重的冷哼了一声,扬长而去。
    宝钗见此,心中很不是滋味。这个懵懂无知的少年,真的能成为自己终生的依靠吗?她哀叹一声,自己的将来怕是毫无希望了!
    不得不服宝玉就是个奇葩,看见黛玉离去,又将注意力转到了宝钗身上。凑到宝钗身边磨磨蹭蹭,说些天真之语。
    宝钗正自怜之际,哪有心思应付他,且又学不来黛玉孤傲的性子,只得淡淡地说了几句,就以家中有事为由,携着探春一并告辞了。
    宝玉见姐妹们都已离去,也不过失落了一会,就又兴冲冲的回房找袭人等丫头们玩去了。
    且说,贾府等人在园中日日忙乱,色色斟酌,点缀妥当,直到再无一些遗漏不当之处