帐，果然如雪洞一般，除了一个军用的大青铜暖薰炉，什么保暖御寒的措施都没有。绿阶摊开毯子，拿出柔软的锦垫，将那个军帐暖融融地布置了起来。又取出特地为他赶缝的棉夹衣，让他穿上。
等绿阶拿出一整口袋松子，开始敲松子给他吃的时候，霍去病终于忍不住走出去看那马车：“你别是把整个司马府都搬过来了吧？”
绿阶撇撇嘴：侯爷也有脸做大汉朝的大司马？没有她拉扯着，他就打算在这个军帐里挨一个冬天的冻吗？
两人相见的喜悦毕竟冲淡了一切，第二天便又有说有笑起来。
朔方乃是卫青赢得河南之战后，由苏建将军带十万民夫在此修城筑屋，遂成城池。刘彻陆陆续续将投降汉朝的匈奴部落放在此处，此处已经俨然是个汉匈混杂的地带。
绿阶乃是地道的中原女子，没见过几个匈奴人，在她的心目中，匈奴人当然凶神恶煞难以接近。其实不然，除了肤色与相貌略有不同，他们也如汉民一般纯朴豪爽。
绿阶甚至开始跟着几个与军营关系密切的匈奴女子学起了骑马。
这是一段自由又平静的日子，除了思念嬗儿，绿阶真没有什么不满足的。
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朔方到了隆冬，遍地冰原，霍去病除了对匈奴士兵进行一些常规训练，并没有多少事情可做。倒是绿阶，教匈奴女人们为自己的男人缝制汉袍，还教她们制作汉朝的糕点菜肴，每天要在匈奴营地里耽搁许久。
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很多个冬日傍晚，霍去病练兵结束后，顺道去匈奴的营地接她。
她骑着一匹性情老实的矮脚母马，他骑的是日行千里的宝马良驹。就算是千里马又如何，他还不是要耐着性子，略跑一点便回过头来等着她？
霍去病只消半柱香便可跑个来回的路程，跟她在一起，要走到深夜。
两个人在广漠的冰原上，一路说话一路走回去，也不觉得时间长。
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霍侯爷人在朔方，心思还是扔在了长安。
随着太子刘据的渐渐年长，皇上越来越感到，太子秉性过于温柔，无法堪当大任。遂萌生了从其他王子中另行选择的念头。
太子乃是国之根本，不可轻立轻废。
偏偏皇上是个喜欢自己做决定的人，朝中大臣对此非常担忧。丞相庄青翟写信给远在朔方的霍大司马，让他对此事作出反应。
霍去病望着长安的方向，彻夜未眠。
三月时节，长安城已经入了春，朔方依旧冰天雪地，看不到一丝暖意。
第二天，他给皇上写了一份奏折：“大司马臣去病昧死再拜上疏皇帝陛下：陛下过听，使臣去病待罪行间。宜专边塞之思虑，暴骸中野无以报，乃敢惟他议以干用事者，诚见陛下忧劳天下，哀怜百姓以自忘，亏膳贬乐，损郎员。皇子赖天，能胜衣趋拜，至今无号位师傅官。陛下恭让不恤，群臣私望，不敢越职而言。臣窃不胜犬马心，昧死原陛下诏有司，因盛夏吉时定皇子位。唯陛下幸察。臣去病昧死再拜以闻皇帝陛下。”
他请求皇上，将太子以外的三位王子封王赐国，以免除太子的地位威胁。
此后，丞相臣庄青翟、御史大夫张汤、太常赵充、太行令李息、太子少傅任安昌纷纷按照他的口气，一起上奏恳请皇上封王。此举在朝堂动静甚大，一请二请乃至三请。
霍去病倒显得不甚热心了，他对于此类事情本来就不是很放在心上。
他只是，表明了他始终站在卫氏这一头，永远也不会变。
皇上思忖再三，四月间许了他们的请求。
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还没等他们过厌朔方的生活，朔方的草原刚刚泛出一点绒绿，刘彻的诏书便来了，要他的霍大司马回长安去。
霍去病射死李敢的事情，就此划上一个了结。
据说，在这个冬天的过年宴席上，皇上没有见到他的骠骑将军，实在是思念得很。
霍去病回了信，说朔方此处深入大漠，他打算再去北漠转一圈。照如今的情势，夏季的战事说不定能够打响，多做一点准备工作总是没有错的。
皇上对他这些作法自然无条件地赞同，送来一些边境情报线上新近搜索到的一些讯息，供霍去病阅看。
霍侯爷开始为再次备战漠北而行动了起来。
他自己要去进一步侦看情况，便让绿阶一个人先回长安了。
绿阶和他在马上分手，夕阳老树，枯藤昏鸦，浅浅的春水流过朔方的草原，浩浩的黄河还封冻在数尺的寒冰下。
回到长安的日子就剩下了等待。
嬗儿有五岁了，跟他父亲一样身高而有力，绿阶从马厩里挑了一匹小马，用自己那点有限的骑马经验，教儿子骑马。
嬗儿学得很快，说话也伶俐：“母亲，等父亲回来嬗儿就可以随父亲一道出猎了？”
“这个……”绿阶说，“母亲的骑术实在很差，你等父亲帮你再调教调教吧。”
嬗儿驭马的感觉非常好，很快就超过了绿阶。绿阶于是识趣地不再在幼小的儿子面前多骑马，免得被他鄙视。
皇上也来府中看了几次嬗儿，问了问霍去病的行程。
霍侯爷是去漠北勘边去了，几个随行军士都有任务在身，不管送信的差事。这一个月来，还真没人说得上他的行程。
这一天大雨滂沱，将整个长安城浇得湿透。春雷阵阵，暴雨连绵，绿阶和嬗儿坐在凝丹阁的走廊上看雨景。
“父亲会不会在淋雨？”嬗儿用手接着走廊屋檐上飞流而下的雨柱。
绿阶打开他的手：“别这样，衣服都溅湿了。”
分明是中午，这天空却如同灌了铅一般地沉重阴暗。
绿阶心烦意乱地坐在长廊的木地板上，只顾斥责儿子，却没有发现雨水已经溅得地板汪起一潭水，而她自己的半幅裙子全浸湿了。
忽然传来角楼守望的军士声音：“快开门！快开门！”
绿阶连忙站起来，木屐也没有穿，光着脚向府门口跑过去，嬗儿不知所措，也跟着母亲一起跑到了大门口。
门大开，一位军士浑身水淋淋地牵着战马：“夫人……夫人……”他跪下来，“将军病重……”
绿阶一低头向密密的雨帘冲进去，跑到了府门外的空地上，没有马车，没有人影，什么也没有……她抹一把额头上湿透的长发：“人呢？人在哪里？”
那名军士追出来：“在寮原，将军在寮原病倒……”
寮原？
绿阶光着脚又跑回府中，跑到书房之中，扑到霍去病的地图上，去寻找寮原所在，寻了一阵没有找到，她忽然笑了：自己真是太糊涂了，不是有府中军士么，他们不是能够带路的么？
她重新跑出来，找到那军士，那军士正在明月的安排下擦雨水打算去换衣服。绿阶跑过去一把抓住他：“你带我去寮原！”
那军士连忙跪下：“寮原离此处五天的路程，将军正坐马车回来，今天夜里便回府。因长安城的医师比较好，将军吩咐务必回来治病。”
绿阶身上全湿透了，还是明月提醒她去换衣服，她呆了呆：“是该换衣服，侯爷回来很多事情要做的。”
霍去病还未回来，皇上的圣旨已经下了，命霍去病回到长安直接去宫中，绿阶也被一乘马车接到了宫里。
刘彻没有召见绿阶，他对这个女子实在没有什么感觉。对于皇上来说她太普通，他对她的封赏也好，进宴也罢，只是为了他的骠骑将军。
到了午后，雨渐渐止住了，天上的雷不痛不痒地打了几个哈哈后，便任那天光逐渐透亮。
绿阶等在后宫，她注定不能够第一个见到自己的丈夫。
她的丈夫承皇恩、沐天宠，并非寻常人；她的丈夫犯了杀人之罪，皇上连惩罚都不舍得多惩罚他。
寒蟾渐起，未央宫前万灯齐点，丹陛之下医所的御医师们均肃然而立。皇上也难以入眠，站在未央宫的玉石台阶上，坐看云起星落。
绿阶只能坐在属于她的小小角落里，一切等待着皇上的恩准。
“皇上，霍大司马已经到了长安，要回府去。”有宦官来报。
刘彻说：“胡闹！朕要他在宫里治病，他就要留在宫里！”
“霍大司马说，这一回他和几位同去的军士都染了一样的病……”宦官的声音忽然低了下去。
刘彻眉头一跳：“什么？”
宦官低头对皇上略略耳语了数句，刘彻长叹一声：“怎么会如此？那将他送到大司马府去……”他想了想，“去将霍夫人传来。”
“诺。”
绿阶从未央宫中一步步走出来，皇上将她传去，说侯爷恐染瘟疫，皇上说为了谨慎起见，命她先将嬗儿移到詹事府，暂交卫少儿照顾。
另加重语气跟她说，务必控制府中人等的进出。
皇上再也没有提出要见霍去病，对于传染性的疾病，他们这个朝代都是避之不及、讳莫如深的，更何况是一心求得长生之术的皇上。
绿阶为了快一些回府，又看雨停了，便要了一匹马骑着往大司马府而去。
宵禁的长安城漆黑一片，连灯豆都没有几颗，天上的雨云遮盖了星辰，几乎没有亮光。绿阶觉得自己似走在一片黑水之中，抬头低头都看不到边。
他不过是病了，又是在长安城，他能够得到最好的治疗……她为什么如此担忧呢？
不知道什么时候，身后跟随的人不见了，绿阶从无边黑暗中走到一片灯火通明的青砖地上，一辆黑色的马车在大司马府门前的空地上静静停驻。
数十位军士手持火把安静站立在空地上。
除了火把的呼呼燃烧声，只能听到绿阶的马蹄击打在石板上空洞的回音。
霍去病身上裹着一件黑色的羊毛大氅，靠坐在马车的辕驾上，一条腿因为等她等得无聊而垂下轻轻晃动着。一头黑发紧紧束于脑后，一身纯黑衬出了他颜面的苍白。
可他的表情并不苍白，当他看到绿阶的时候，脸上立刻绽开出笑容，左边脸颊的梨涡，又深又长。
绿阶骑术不好，那马儿不很听她的话，看到前面有人有火把，倔着不肯走了，低头直喷响鼻。绿阶被马惊醒，跳下马背，踉踉跄跄向他走去。
走到他的马车前，她只感到身上没了一分力气。
他伸出手，一把握住她的手，将她深深拥入自己的怀抱。
不是不怕将病传给她，他现在正在命人清理府第，尽量减少人员在大司马府，尤其是嬗儿，不能让他得病。
他的手伸向她，只是因为他知道，“疫病”这两个字，可以阻拦皇上如厚土般的荣宠，唯独不能阻拦住这个爱他的人。
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接下来的日子很枯燥，皇上送了一拨又一拨医师来，开出的药斟酌了一遍又一遍。
霍侯爷自己揣测，许是喝了漠北的水才染病的。
大单于伊稚斜身边，曾有一位来自中原的宦官名叫中行说。
此人在先帝主持的一次汉室对匈奴的和亲之中，被委派随公主前往大漠。他苦苦哀求称自己身体不好，不能去大漠，但文帝没有同意，强行令他去了大漠。中行说临出发前诅咒，说他此去匈奴地，必全力帮助匈奴人抵抗汉朝军队。
在此后的数十年，他也的确说到做到，在汉匈之战中做出了许多的劣迹，深得各任大单于的信任。漠北大战前夕，中行说终于因年事过高而行将病逝，临死前让大单于将染疫而亡的牛羊掩埋于水源处，以期以病疫拖住大汉朝征伐匈奴人的铁蹄。
不过，这个举止并不是能当场见效的，漠北之战中霍去病部虽然取食于敌，却并未受到感染。这些有腐病的牛羊尸经过了一个夏秋的糜烂，又经过一个冬天的掩埋，终于在这个春天的汩汩流水中，化作了毒水。
与霍去病同去的十几个