并州可不是苦寒之地，朝堂上不少人都领过钦差一职，外出时也没少路过并州。怎么，一个平民随意几眼都能看出的问题，满朝文武竟无一人上报？
这才不是某个人的胆大包天，是一整条完整的、输送罪恶的包庇链。
沈昱厉声喊道：「高增！」
队伍中有人出列，朝着高台微微躬身，铿锵有力地回道：「臣在。」
高增，酷吏出身，纯臣、孤臣。这意味着他完全不沾染朝堂上千丝万缕的利益交杂，是完完全全、彻彻底底的——帝王鹰犬。
沈昱已经很久没用他了，酷吏是治乱世的手段，却无法缔造太平盛世。
酷吏通常都难以善终，沈昱想给高增一条活路，也给高压下的文武百官一条活路。
他难得好心一回，不想换来这样一番结局。
也罢，可见非严刑厉法重典不足平天下，唯有将这些贪婪的恶鬼全都吓破了胆，他们才肯好好披上人皮，当一方父母官。
沈昱道：「令你即刻出京往并州调查此事，凉州兵马随你调遣，朕特许你先斩后奏之权，若有阻拦办案者，杀无赦。」
高增义无反顾：「臣遵旨。」
他弯着腰倒退两步，而后转身出了大殿。
大门合上又打开，那一瞬的声音恍若钟鸣——丧钟之音。
户部尚书手臂一软，竟难以维持叩首的姿势，他狼狈地跪趴在地，肉眼可见地剧烈颤抖起来。
沈昱瞥了他一眼，冷笑道：「去取户部所存帐本来，凡经手之人，朕一个、一个查问。」
户部尚书惊恐过度动弹不得，自有人领命而去。
大门再度开关，于是丧钟敲响了第二声。
「上元佳节，朕不想杀人。」沈昱淡淡道：「尔等若是自首认罪，朕可对你们网开一面。」
户部尚书如同溺水之人抓到了一根浮于水面的稻草，他登时抬头，眼神是剧烈的庆幸与狂喜：「陛下说的是真的吗？当真可以饶臣一命？」
沈昱嗤笑一声，「想多了，你们必死无疑，但朕可以宽恕你们的家人。」
户部尚书再次瘫软倒地，这下竟是连跪都跪不住了，后背已氤氲出一团水渍。
朝臣之中许多人擦汗的频率也快了许多，因为焦躁轻微跺脚，但始终没有人站出来。
大概仍是抱有几分侥倖心理，不信自己会是倒霉被抓到的那一个。
沈昱任由他们惶恐不安，像是割开了人犯手腕的刽子手，残忍地看着他们在痛苦和哀嚎中走向死亡。
他看向眸中还带着几分好奇的女孩，「祝云奚？听起来，你并非并州人士。」
祝云奚老实道：「草民是凉州人士，陛下是想问草民为何要替并州百姓击登闻鼓吗？」
这还是第一个敢在朝堂上问皇帝问题的人。
在不涉及原则问题的情况下，沈昱其实要比百官想像中要好相处许多。
他不曾动怒，反而饶有兴致地问：「为何？你不害怕吗？」
这可不是简简单单敲一个鼓的问题，这朝堂上所有人都能轻轻松松置一个平民家的小孩于死地。
而这么严重的事情，事实上她因此而死的可能性还相当大。
难道并州百姓民田被占只有她知道吗？
即便不谈官官相护，往来并州的商队何其多？并州出身的学子又何其多？
怎么就只有她认认真真做了探访，找百姓签了字，然后毅然决然敲响了朝堂外的登闻鼓？
祝云奚大胆问：「陛下想听真话还是假话？」
「真话如何？假话如何？」
「假话是，草民愿效仿先贤，读古人书，求修身道，友天下士，谋救时方。」
这居然是假话？
沈昱笑了笑，「那真话呢？」
祝云奚也笑：「真话是，因为好玩。草民还没见过朝堂呢。」
这宫殿恢宏，放眼皇城，也不过小小一处，而就这么不算大的一块方寸地，却决定了整个皇朝前进的方向。
假如大夏是艘巨轮，他们就是掌舵手，这朝堂上的每一个人，都曾站在权力的最高峰舞动风云。
如果没有意外，她一辈子都不可能有机会踏上这处宫殿。她会顺风顺水地长大，而后成婚、生子，终老于后宅，一生一无所知地被安排。
她若不读书也就罢了，可她自恃文采胜于父兄，又怎么能甘心？
「好玩？你拿朕的朝堂当玩具？」帝王的语气分不出喜怒，但这话本身是万万不能应的。
祝云奚撇了撇嘴：「陛下要是不喜欢听真话，草民之后都说假话好了。」
当真是胆大包天。
帝王发出一声意味不明的短促笑意：「今日一见，觉得如何？」
祝云奚嘴硬：「不过如此，不值一提，不足轻重。」
多少有些酸味和赌气在。
沈昱道：「假如朕给你一个进入朝堂的机会呢？」
朝臣们纷纷不可置信地抬起头，失礼地直视君主的面容。
陛下是在开玩笑吧？
祝云奚也怀疑地问：「陛下此话当真？」
「君无戏言。」
「不可！不可啊陛下！」朝臣们纷纷跪了一地。
「牝鸡司晨，维家之索啊。」
「女子预闻国政，此亡国之祸兆！」
大半个朝堂都跪倒，叽叽喳喳地抗议反对，吵得让人烦躁。