为首的小厮抱臂吩咐道：「别搁这儿丢人现眼了！他娘的！虎六，去后街找她婶子。」
春儿凑在人群里看了一眼，恐怕姑娘的胭脂给人碰碎，又小心翼翼回来了。与谪匣轻声道：「姑娘，那小丫头偷金，给人抓住了，要赶她走呢。」
谪匣微微乏了，听着小姑娘的哭声，心下有些不忍。她正欲上轿，回酥骨庭歇息，谁料人坐在软轿中，又听闻一个三十来岁的妇人的喊声：「与我甚相干！她爹娘活着的时候，本就和我家没有来往，年头都不上门问一问。怎么这爹娘一死，丫头便要我家养着了！」
虎六低声道：「金簪子都偷，我们主人是不留的。」
妇人只恐带累上这个拖油瓶，拿起手中一筐荠菜便走。虎六正要多言，却被妇人推开：「放开！拉扯什么！」
谪匣已听得明白，这小姑娘的爹娘一年前相继染病去了，因她爹娘都是药铺的伙计，故小姑娘便是在药铺长大。
她爹娘到底是给药铺做活做了将近十年，掌柜不忍心赶走这个无依无靠的小姑娘，便留下来，当个粗使丫鬟，也能日日吃顿饱饭。
奈何小姑娘终究是年纪小，心里头哪有甚么分寸。见夫人的金簪子好看，便偷偷收起来，藏在枕头底下。夫人的丫鬟们寻起来，她只道不曾看见，竟瞒了半个月。
小姑娘出身寒微，一辈子也没见过甚么首饰。夜里总趁旁的丫鬟睡下了，对着水盆将金簪子往头上比画，第二日又把簪子藏起。
总归世上没有不透风的墙，一个丫鬟起身喝水，霍然看见小姑娘拿着夫人的金簪，骇怕不已，夜里闹起来。于是药铺便要把这小姑娘打发走。
小姑娘并未有旁的亲旧，唯独有一家远方叔婶。谁知两家无甚牵连，更别说情分，哪里肯要这个拖油瓶？
「落轿。「谪匣淡淡吩咐。
轿夫不知所措，问道：「姑娘？」
软轿落下来，谪匣由着春儿扶下来，她走到药铺门口，那小姑娘已哭得满面水痕，瑟瑟发抖，楚楚可怜。
谪匣一露面，喧扰人群的注意力便放到这酥骨庭花魁美人身上了。
「哟，花魁穿藕粉倒也别致！「
「花魁花魁，她便是光着，也是美人。」
「上一遭我听她弹琵琶，回味了一年半载……」
谪匣道：「诸位公子，虽说偷金窃玉心思不纯，但她到底是个无依无靠的小丫头。不若你们回禀主家，重罚她一顿也罢了，何苦定要赶出去呢。」
小姑娘像抓住了救命稻草一样，握了谪匣的藕霞裙袂：「姑娘，姑娘救我！求姑娘救我。」
谪匣目光下探，淡淡道：「你自与诸位公子认错起誓，往后再不可做贼。」
第二十三折
恍惚间，又从烟锦如画的珞岄城，回到十年后的山洞。
纵横一壁听怪鬼讲故事，一壁思忖，故事里的，谪匣，小姑娘，春儿，到底哪一个是眼前面目全非的怪鬼？
或许都不是。它只是在凄凉的夜里绉出一个故事，前因后果都不甚妥帖。
夜明珠坐在她身边，说：「后来呢？花魁把那个偷金的小姑娘救了？」
纵横亦道：「药铺的掌柜，有没有把小姑娘带回去？」
怪鬼阴森森道：「不曾。」
「那小姑娘的叔婶——」
怪鬼声音不带一丝感情，打断道：「也不曾。」
纵横托腮，手里还不忘拿着枯枝拨弄棺材上的虫豸来顽「那小姑娘活活饿死了？」
怪鬼悒悒冷笑道：「后来，是花魁把小姑娘带回去了。」
后来。
酥骨庭。
春儿殷勤地给班主和谪匣都捧上雨过天青针茶，班主看着跪在门槛后的小姑娘，又看看谪匣，柳叶眉蹙起来：「匣儿，你这是做什么！怎么把这个野丫头带回楼里了？」
小姑娘心跳甚疾，这班主仿佛是不愿意留她，如何是好？正想开口讨好，却又不敢。触怒了鸨母又该如何是好。
谪匣温柔道：「娘亲莫怪，见她可怜，被药铺赶出来了，叔婶又不要她。便带来交给娘亲，您看看哪位妹妹短了人服侍，便派过去罢。」
小姑娘心中更是激动，还挑拣什么去处？
有安身之所，便是恩赐。
有时候，颠沛流离混着世态炎凉，会让一个人要求很低很低，像野草一样，有些许空隙，即刻肆意生长。但是在浩劫之后，骨髓里的惊魂未定，又促使其贪婪地想要更多，更多。
班主抬眼看了看小姑娘，半晌，开口道：「你家在何处？爹娘呢？还有，你叫什么。」
小姑娘心中一阵狂喜，她却只应了最后的询问：「奴……奴是小枝。芍药花枝的枝。」
芍药花枝的枝。
班主识人多年，自然猜测到这小枝来路不明，不宜留下。又不肯拂花魁姑娘的面子，她沉思着将香囊中相思豆搁在瓷碟：「罢了，你留着。阿匣且去休憩罢，方才从外头进来，莫着了风。这丫头留给娘亲安排，春儿，扶你家姑娘歇着。」
小枝年少天真，闻言只当是自己被留下了，竟欢喜得不知如何是好，笑在面颊上漾开，觉得从此有靠。
谁料班主与她道：「给你半两银子，你拿着，快些回去罢。」
小枝登时不知所措，她茫然须臾，急促道：「夫人，奴无处可去啊！求夫人留下奴，求求您了！奴什么都能做，只求有幸在此服侍哪位姑娘，求您，奴给您当牛做马！」